大型竞技场的观众席由岩石构成。环顾一周，这里似乎只有土元素——外表看上去如此而已。理查德?兰格说，这个竞技场隐藏多种自然元素：岩石中有金属，竞技场附近有不少沙漠植株，竞技场下有大量地下水，竞技场中有机关引发火焰袭人，露天则可借用风力。
“虽然无法直接从此地获取冰元素和雷元素，但正如偶有强风吹拂，或许元素爆发会带来强有力的冰雹或闪电呢。”
“按你这么说，这个竞技场是进行魔法切磋的绝好场地？”余晶晶问。
理查德微笑回答：“没错。只不过，就和我们能从这里获取自然元素助长自己的魔法一样，来到此地的敌人也同样能这么做。”
“呵，一个对敌我双方都有利的先天性场地魔法。”
理查德向我露出邪魅一笑令我汗毛竖起。为排解这种怪异的感觉，我扯住之前的话题质问理查德：“你说你是赶来的，事实不见得如此吧？”
“学长这话什么意思？”理查德依然不失自信地笑着。
“没有确切的证据。不过，我的猜想是你一直在旁观我们的战斗，包括霍格对我们发动攻击。如果你是赶来的，为什么会突然出现在空中？就算你用了隐形魔具，怎么又能精准掐对时机放闪光弹阻止我们和五人组对决？”
理查德沉默，而后嘴角上扬说道：“易佳和学长的想象力真是丰富，有尝试编写小说吗？”
“不为人知的新起作家，括号，自封……不要转移话题！”
理查德耸肩：“好吧，我确实旁观你们和霍格的战斗，但我没有跟踪你们，只是恰巧遭遇空间变换看见你们。”
“既然如此，为什么你不阻止霍格袭击我们？”
“为什么我要这么做？”
萧辉问：“他不是你的同伴吗？”
理查德笑道：“我不需要同伴这种东西。我和霍格只是对铃木尊感兴趣才会结成一帮的。”
“那，之前称呼你为队长的……”
理查德打断我：“啊，他们是我随便找来的队员，实力弱小一直依赖我，让我头痛不已。所以……”
“你不会夺走了他们的生命值吧？”乔什难以置信地问。
“我和他们分散了。”
见乔什一脸呆愣样，理查德很是满足地说：“虽然是不堪一击的小喽啰，好歹是出力为我节省不少魔力的家伙，我不会夺去他们生命值的——我没有冷血到那个地步。”
“你为什么要救我们？”
理查德一副“你们终于问到关键点”的模样，对余晶晶说：“心血来潮。”
“说了和没说一样。”乔什哼声。
想起霍格，我准备问理查德，他却像听见我的心声般说道：“霍格?兰格的事我不便回答，但要说理由，这点之前有讲过，无非和他的过去有关。至于真实情况如何，我也不清楚。关于我是否会如霍格一样对你们发动袭击，这点请你们放心，我没有白白浪费魔力的想法。虽说你们当中的余晶晶学姐确实有令我想奋力一战的冲动，不过因为铃木尊的存在，我不得不提防点。何况，谁知道这次考试中会不会有比铃木尊更加强大的考生存在？”
“啊。”乔什想到什么但就是回忆不起来。
“你是想问铃木尊的信息？”亚历克斯提醒。
“对。理查德学弟，铃木尊的……”
“在此之前，请乔什学长答应我一件事。”
乔什愕然，问：“什么？”
“称赞我一番。”
乔什呆若木鸡。
理查德似乎对捉弄乔什上瘾了。这种感觉，我深有体会。
没等亚历克斯为乔什发言，理查德开口问铃木遥：“铃木尊的妹妹想必对他的事了如指掌吧？”
“你们想知道什么？”铃木遥彻底成为我们这边的人了，这归功于我们的小次郎同学。
“继续之前的话题：铃木尊的灵魂契约者如何？”
铃木遥不假思索地回答：“强。”
“能不能具体说一下？”乔什苦笑。
“那个谁，易佳和，你不是有魔法生物电子图鉴吗，搜一下植物女王就知道了。”
“竟然是植物女王……”
瞧余晶晶惊愕的样子，我大概猜到我们面对的是哪个星级段的魔法生物。
“植物女王，星级七木属性魔法生物。外形多变，但只有女性这一性别表现。行踪飘忽不定的古森之主，魔法界稀有的木属性魔法生物。传闻，若受得植物女王的恩赐即可大幅度增强木魔法，其是为百年难得一见的存在。具有使役弱小木属性魔法生物的能力。常用技不定。必杀技——浩然古森独徘徊。”
抬头扫视一圈，我不禁失声：“常用技不定什么鬼，必杀技是诗句什么设定？”
“图鉴。”理查德指指我手上的神器。
“告诉我植物女王常用技与必杀技的具体信息。”
“植物女王的魔法技能不定，大多数木魔法皆能使用。浩然古森独徘徊，据百年前古典记载，此为大范围结界型魔法技能。一旦有人踏入植物女王联结的古森，若非亲得植物女王的允诺，待古森消失便再也无法返回现实世界。”
“这个和神隐好像……”铃木遥转向小次郎。
“说不定，我们小时候听到的神隐故事就是植物女王所为。”
竞技场的入口处传来一个声音：“植物女王鲜于人前现身，更不会特意把人类拉到幽静平和的古森中。东方有言，一颗老鼠屎坏了一锅粥，差不多就是这个意思。顺便说一句，倘若有人刻意入侵古之森，植物女王绝不会允诺其离开，那人终会落得成为古之森养分的下场。”
铃木尊孤身一人面无表情地站在我们前方朝小次郎问道：“你还是没能想起我们立下的约定吗？”
“兄长大人，请你住手吧。复仇什么，根本没有意义啊。”
我很想吐槽“你是为了自己的未婚夫才会这么说的吧”。事关小次郎的安危，我不能戏言。
“遥，这件事与你无关，退下吧。”
“怎么会和遥无关，”铃木遥用略带痴情的眼神注视小次郎，却听他如此说道，“你是她的亲哥哥，她当然会十分担心你啊。”
铃木尊露出失望的表情对小次郎说：“看来，你还是没能回忆起小时候的事吗？”
“说到底，那个约定是什么？”莉莉丝凑向金盈盈问。
“难不成真是爱情誓言？”乔什坏笑凑向两位女生。
铃木遥听见，大声呵斥乔什：“怎么可能，你不要瞎说。”
“那么，换个话题。小次郎君，你还记得跛脚的瘦子吗？”
“谁，你和铃木尊的玩伴？”我问小次郎。
苦恼的小次郎挠挠头发但还是回忆不起来的样子。
“跛脚的瘦子？难不成是小时候的兄长大人？”
众人愕然。
我重新打量铃木尊。五官分明，体格出色，有肱二头肌，站立挺直。印象中他步伐稳定，也没有给人跛脚的感觉。这般可以称得上比我稍逊色的帅哥，会是一个跛脚的瘦子？不过，孩子嘛，十年会让他大变样。
“哎……铃木尊是瘸子？”
亚历克斯捂住乔什的嘴。
“是，”铃木尊坦然承认，“作为出生在铃木一族的魔法师，我幼年患小儿麻痹症，难以用左脚像正常的孝那般行走。加上营养不良，身材矮小又瘦弱的我成为人人欺负的对象。”
回忆杀？
“父母呢，老师呢，朋友呢？”我认为一个人只要切实拥有这三样东西的其中一样，他就能在世上好好活下去。我也有，可是……
“我的父母在我年幼的时候去世了。因为我没有抚养妹妹的权利，魔法部指派人员将我的妹妹从我身边带离。之后，我被分家的其他人抚养，却入了分家建立的铃木一族专有寄宿学校。我在寄宿学校的回忆悲苦黑暗，那里是比野兽潜伏的森林更可怕的地方。”
“你说的寄宿学校，难不成是……”
铃木尊回答小次郎：“啊，就是铃木一族特别行动队培养所。”
“我从没听哥哥你说过啊……”铃木遥悲伤地说。
铃木尊微微一笑，说：“遥，你有自己的生活，我不应该把这种事告诉你。”
“稍等片刻，”我举手发言，“那个，能不能简单扼要地说一下你为什么向小次郎复仇的事？”
“因为，他忘记了和我之间的约定。”
够简单……
“约定是指？”我追问。
铃木尊凝望小次郎用略带忧伤的眼神回答：“一生友人，一生不忘。”
真相大白，原来铃木尊是为小次郎忘记他们间的友谊之约才会处处为难小次郎……只是为难还能理解，铃木尊说的可是复仇哎，两个有实质性的区别好不好。
“一个约定，犯不着以己之命去取他人之命啊。”
“啊，没错，只是一个约定而已。”铃木尊笑着摇摇头说道，“把它视作一生不能打破的誓言只是我的一厢情愿。那么，我为什么想向铃木小次郎复仇？我的仇又是什么呢？”
“这是我们的问题吧。”乔什已经被铃木尊弄糊涂了。
“由爱……生恨？”
铃木尊收起笑容抬头望着我，然后会心一笑，说：“或许吧。”
我们再一次陷入沉默中。
“让我来理一理，”马超说，“小次郎和铃木尊是幼年时的好朋友，立下约定。现在，小次郎忘记约定，所以铃木尊要向他复仇，说如果杀不了他，自己会去死？”
“正是如此。”铃木尊同意了。
思虑一番还是觉得不对，我问铃木尊：“所谓的复仇，是一方对另一方造成极大伤害令另一方想报复对方，但小次郎只是忘记约定，还是说这对你造成的伤害大到你需要用生命去完成复仇？那么，这伤害具体是什么？”
“我的人生。”
我怀疑自己听错，想确定的时候，铃木尊开口：“备受欺辱的我在樱花盛开的时节与铃木小次郎相遇。那是对我来说，一生最美好的时光。不嫌弃我是火魔法师也不嫌弃我有缺陷的小次郎君成了我的朋友。我们朝夕相处，情谊堪比亲生兄弟之情。
“宗家和分家的各个家庭皆有地位高低之分。在这当中，我家的地位是下等。小次郎君与我不同，他是铃木一族宗家的子女，他家在宗家所有家庭中拥有数一数二的上等地位。当然，那时我并不知情，只是把他认作自己的朋友与他一同玩耍。久而久之，连我自己也发觉到，我变得有些依赖他，依赖于这种幸福的感觉了。
“后来，小次郎家要搬到常人界。具体情况如何，年幼的我尚且不可知。我只知道，自己的朋友要离开我，不免产生想与他永远在一起的念头。
“樱花烂漫，我与他在初次相识的地方，于神社前的狐狸使者下拉钩牵红线，立下纵使天地相隔也会永远心系对方的约定。然后，小次郎如此对我说，‘如果你遇到危险，我会立刻赶来救你。要是我违背这个约定，你就让天狐大人降罪于我吧’。誓言是相互的，所以我也向他立下承诺。”
“然而，小次郎君忘记了……”铃木遥转向愁眉苦脸的小次郎。
“特别行动队的训练犹如地狱的严刑拷打。在那里的几乎都是分家中下等家庭的孤儿，就算伤痕累累，我们最多能得到的就是没有多少恢复效果的草药。他们需要的是能在绝境中靠杀死敌人作为动力活下去的无心人。有人想出逃，会被锁起来挨饿受冻；有人想一死了之，唯有这时候他们才会动用治愈魔法救活那些会生不如死的孩子。”
“铃木……尊君，现在的你是特别行动队的一员吗？”小次郎开口。
见自己在意的人询问自己问题，铃木尊反而用轻蔑的口气回答：“特别行动队成员的信息全部都会经过封锁处理，使得他们成为幽灵一般的存在以执行铃木一族高层们的特别任务。直接说结论，我不是特别行动队的。”
“你逃出来了吗？”乔什问。
“那是当然的，你眼睛长在哪里啊？”铃木遥指指自己的哥哥，她似乎对亲兄弟和小次郎外的人都没有好态度。
“在培养所度过生不如死的一年后，我作为试用人员加入一场剿灭对铃木一族抱有敌意之人的战斗中。我们输得体无完肤——我是之后才知道，原来那是一场佯攻作战，而我们充当的是诱饵的角色。在数名敌人的包围中，心怀当初与小次郎之间的约定，我不想放弃。
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