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毛掌柜还没来得及去跟东昌号的大掌柜谈茶叶生意,他的如意算盘就已经宣告失败了。
负责监视东昌号位于三山门外码头总行的下人报上了最新的消息,薛四姑娘今日一大早,就坐着马车到了总行,然后在里面待了个把时辰,便又离开了。监视的人远远看见一个很象是三姑娘谢映容的女孩儿,在门口上了薛四姑娘的马车,又有一个长得象蜜蜡的丫头上了后头丫头婆子们坐的小马车,一行人扬长而去。
看起来,他们似乎是要往东南方向走,很可能就是到报恩寺一带去了。
谢慕林沉默了一会儿,才问来报信的人:“你们觉得……三姑娘的气色怎么样?心情很好吗?薛四姑娘呢?”
来人想了想,答道:“三姑娘气色不错,她换了一身体面的打扮,看起来就象是那些勋贵人家的千金小姐出门做客时的样子,比起原本在家时可富贵多了。蜜蜡也换了薛家丫头的打扮,主仆俩脸上都带着笑。薛四姑娘的心情如何,小的们就不清楚了,我们没有看见薛四姑娘的脸,不过她也穿戴得很整齐体面,比三姑娘的打扮略素雅些,头上戴的首饰不多,但好象更值钱。”
留在京城的谢家仆人,因为同时还要兼顾桂园那边的差使,见得达官贵人多了,眼力也练了出来。他觉得薛四姑娘戴的首饰远比谢映慧戴的值钱,那肯定不会有假。
谢慕林只是纳闷,薛四姑娘还特地给谢映容主仆提供了全身的穿戴行头,难不成真打算把她们带到报恩寺来?她知道谢映容打算干什么吗?谢映容又是用什么来交换到薛四姑娘的帮助的?真的是靠着当初的救命之恩吗?
谢慕林想了想,决定不去多猜测了,她直接拿了大姐谢映慧的名帖,交给菖莆拿着,再让后者与前来报信的人一起守在报恩寺山门前的茶摊子上。什么时候看见薛四姑娘的马车过来了,什么时候把名帖递过去,求见薛四姑娘,以长姐谢映慧的名义,要求把谢映容给带回来。
倘若薛四姑娘不答应,弄出点动静来也没关系。今日报恩寺门前应该会有不少权贵人家出入,真闹大了,也是薛家没脸。这可不是什么谢家的女孩儿翻墙偷跑了,而是薛家的女儿非要带着谢家的女孩子走,却不告知人家家里一声,怎么说也是薛家没理。
菖莆是谢显之院子里的大丫头,受过平南伯府的训练,见多识广,知道该怎么应付这种场面。如今平南伯府自顾不暇,承恩侯府有意示好,想必曹家那边是不会有人为难她的。
菖莆领命而去,一个时辰不到,便又回转,呈上了一封信:“我见到薛四姑娘了,但她说三姑娘不在她那儿,她们只是同行了一段路而已。薛家马车途经西天寺山门前的时候,薛四姑娘就把三姑娘和蜜蜡放下去了,眼下她们并不在报恩寺。”
“西天寺?!”谢慕林诧异地接过信,不出意外地看到上头用秀丽的簪花小楷写着类似的话语。薛四姑娘解释她是偶然路遇曾经帮过自己的谢三姑娘的,见对方主仆没有马车,又要往西天寺来,便捎带了她们一程,到西天寺门口已经放下了。她不知道谢家人为什么会知晓谢映容曾经坐过她的马车,但谢家要找女儿的话,尽管去西天寺找,跟她没有任何关系。
还撇得挺清的。若不是谢慕林早就从监视的人那里知道,他们是在东昌号总行门前一同上的马车,说不定还真会信了几分。而薛四姑娘把谢映容的救命恩情形容为“曾经帮过自己”,态度又是何等的轻慢?她真的有把谢映容这个恩人放在心上吗?
谢慕林放下心,有些疑惑地问菖莆:“西天寺里有什么?三妹妹上那儿去干嘛?”她所知道的西天寺,应该是个陵园吧?
菖莆想了想,摇头道:“我也不知道。西天寺虽说是寺庙,但很少有人会去上香礼佛的,里头埋着几位皇家的娘娘、皇子,但又不是皇家陵园,另外还葬了几位国公、侯爷、诰命什么的,听说有些阴沉,还有过闹鬼的传闻。曹家素来不许家里的少爷小姐们到那里去,顶多就是葬在那里的先人有家眷后人前去上香祭拜罢了。有心要礼佛的,都宁可少走几步,到报恩寺这边来。”
“少走几步”,是了,西天寺在报恩寺东边,事实上更偏离大道。一般人从城里出来,都会先经过报恩寺,才能到达西天寺。薛四姑娘推说自己是路过西天寺时,放下了谢映容主仆,这话就有些假了。她葫芦里卖的什么药,谢慕林眼下也懒得去理会,只想知道谢映容去西天寺干什么?难道她还打算从那里走到报恩寺来不成?还是说……她跟什么人约在那里见面了?
谢慕林想起一件事,立刻叫过香桃:“盯着卞家的人可有消息回传?”香桃摇头:“还没有动静呢。”
谢慕林想了想,又问菖莆:“西天寺可有院子什么的对外出租吗?”
菖莆有些迟疑:“葬在那里的都是有身份的人,肯定会有守陵的下人住处,又或是预备给前来拜祭的家眷歇息过夜的地方吧?”至于这些地方是否会向外出租,她就不知道了。曹家从来不去西天寺,她所知道的都是听别家下人议论得来的。
谢慕林立刻又翻出大哥谢显之的名帖,交代一名随从,拿到西天寺去问那里主事的和尚。倘若谢映容真的在那里住下了,不必打草惊蛇,立刻回报于她,她这里就可以请大哥出面,带着人去抓人了。
午饭后,谢慕林才打了个小盹,就听得卞家门外盯梢的人来报,说是卞老太太带着卞太太坐马车出行,朝着报恩寺方向去了。
紧接着,前往西天寺的那名随从又回转,禀报说西天寺的主事僧人承认有两位女客曾在他家正殿里礼佛,而后又在偏殿里用茶歇息,不过没过多久就离开了。有一户官宦人家的家眷坐着马车路过西天寺外,把她们主仆二人带走了。看双方见面时亲热交谈的模样,应该是很熟悉的亲友。马车车厢檐下吊了只灯笼,上头写的是“卞”字。
谢映容这是终于跟卞家人会合了?
谢慕林冷笑了一声,交代蒋婆子:“记得带上爹爹和老太太的名帖,一会儿我们打听到卞家人的落脚处,就立刻递帖子过去。我倒要瞧瞧,这回卞家人又用什么理由来庇护三妹妹了。如果她们要继续被糊弄,不肯放人的话,我一点儿都不介意学一学大姐,在卞家婆媳面前好好拆一回三妹妹的台!”