昂斯搜索着报告制作者威廉·洛弗尔少尉的服役记录。
他凑近显示屏，仔细阅读这份档案。这个男孩的服役时间几乎是昂斯的两倍长。他自愿报名进入月球军事学院，并被录取。第二年调离前，他就已经在一次训练飞行中拯救了所有船员，这次壮举为他赢得了少尉官阶。接着他在一艘投入了战场战斗的轻巡洋舰上服役。三枚铜星奖章，一枚银丛奖章，还有两枚紫心勋章。他在短短三年内就被晋升为中尉。
但接着情况急转直下。洛弗尔在星unief中的降职速度和升迁速度一样快。先是四次不服从命令的记录，接着他就被降职为少尉，与此同时还有两次调职。档案中记录着一次涉及一名平民妇女的事件，但没有细节记录。不过昂斯很想知道记录中写明的女孩，安娜·杰罗是否就是杰罗副司令的女儿。
此后，这个年轻人被调至阿基米德侦察哨所，一直待在那里。被安排在边境哨所值勤这么长时间的人，昂斯还从没听过。
昂斯翻看着洛弗尔的值勤记录。这些档案记录得非常详细，水平很高。可见这个男孩的能力依然出众……他在躲避什么吗？
这时，门口传来轻轻的敲门声。
“罗中尉，我了不想被打扰。”
“很抱歉，孩子，”一个低沉的声音道。压力门向两侧滑开，雷思斯司令走了进来，“但我想，我最好过来看看自己的邻居。”
司令官看上去比屏幕里的形象矮许多。因为年龄的关系，他的背有点儿驼，还有些秃顶。不过昂斯马上认出他来，因为那种让人信服的权威气质是无法伪造的。
“长官！”昂斯中校猛地站起身，椅子都被掀倒在地。
“稍息，孩子。”司令扫视着这个房间，有那么一会儿他的目光停留在一个镜框上，那是拉格朗日推导出运动方程式时写下的原始笔记，“如果可以的话，能给我来点儿威士忌吗。”
“当然，长官。”昂斯笨手笨脚地取出另一个塑料杯，给司令倒了一杯。
雷思斯尝了一口，非常欣赏地赞叹道：“太棒了！”
昂斯拉过一张椅子，请司令坐下。
雷思斯坐下后，向前探着身：“你成就了一个奇迹，昂斯。我要亲自向你祝贺。”
“长官，这不……”
雷思斯竖起一根手指。“别打断我，孩子。你在航史上留下了相当浓重的一笔。人们水远都会记住它，更不用你给整个军队带来的高昂士气了。”他又喝了一口威士忌，长出一口气，继续，“这就是为什么我们这么多人都在这儿的原因。我们需要一场胜利。我们一直在被那些外星杂种剁成碎肉，这种见鬼的处境己经持续太久了。所以我们必须要有一场胜利。不管付出什么代价。”
“我明白，长官。”昂斯。他知道unief部队这几年士气一直低迷。没有什么部队可以屡战屡败却还能在战场上保持最佳状态，无论他们接受过多么良好的训练，都一样。
“地面情况怎么样了？”
“现在你不用担心这些。”雷思斯司令向后靠向椅背，同时伸出双腿平衡着身体，“基斯将军和他的部队正处理这个问题。他们正将周边城市清理千净，而且一时内就会对蔚蓝海岸城发动突击。他们清理起那些杂碎来，比你吐口痰都快。等着瞧吧。”
“当然，长官。”昂斯中校着，移开自己视线。
“你还有什么话要，孩子？都吐出来。”
“有的，长官……这不是先知人惯常的作战模式。把地面部队扔下，舰队直接逃出星系？它们既没有杀光一切活物，也没有战斗到死。这可不太对劲少。”
雷思斯司令挥了挥手：“让军情局的怪人们去考虑异星饶思维模式吧。你的任务是把易洛魁号修好，重新开始值勤。另外，如果你想要什么，就直接告诉我。”
雷思斯喝掉最后一口威士忌，站起身。“我得去整编舰队了。哦……”他顿了顿，又，“还有一件事。”他伸手从衣袋里取出一个纸盘，放到中校的桌子上。“这是正式得表彰。止式的文件很快就能准备好。”
昂斯中校打开盒子，这里面是一对高级军官的肩章“四杠一星。
“祝贺你，昂斯上校。”司令冲他敬了个礼，接着伸出手来。
昂斯努力控制自己，抓住司令的手握了握。这个肩章是真的。他觉得一阵晕眩，什么也不出。
“这是你应得的。”司令转身走向房门，”如果你需要什么，只要告诉我一声就校”
“是，长官。”昂斯又看看肩章上的星星和条纹，接着收回目光，“司令……还有件事。我需要替换导航员。”
雷思斯司令本来放松的身体，一下僵直起来。“我听了。一个吓破胆的舰桥军官，这真是槽糕透了。好吧，你只管名字，我就给你找来……只要别从我的船上挖人就校”他笑了笑，接着，“继续好好千，上校。”
“是！”昂斯上校向司令敬了个礼。
雷思斯走出房间，关上了门。
昂斯蓦地坐下。
他从没想过会被升迁到上校。昂斯用手转动着肩章，回想起刚刚和雷思斯的对话。他了，“昂斯上校。”是的，这是真实的。
司令现在就抛开了对先知饶忧虑，这未免也太快了。有些事不太对劲儿。
昂斯打开通讯器：“罗中尉，等司令官离开后，跟踪他的座机。然后告诉我他在哪艘船上。”
“长官，司令官到我们这里来了？我没有接到通知啊。”
“是的，中尉，我很怀疑没人通知你。不过，只要追踪下一艘离船的交通船就好了。”
“是，长官。”
昂斯低下头，重新开始读着掌上电脑上洛弗尔少尉的履历。他不能改变对贾格斯作出的决定——这个人已经没有第二次机会了。不过也许他可以给洛弗尔一次机会，来填补舰上的空缺。
昂斯填好了抽调申请所需的必要文件。这些表格繁冗至极。他将文件传送到unief人事管理部门，同时还直接给雷思斯司令发了一份。
“长官，”罗中尉的声音从通讯器传来，“交通船进入了海巨兽巡洋舰。”
“把图像传到我的屏幕上。”
他桌子上的屏幕随即切换到右舷后侧的五号摄像头。在环绕第四行星的数十艘飞船中，他很容易就找到了海巨兽号，这是unief仅剩的二十艘巡洋舰之一。
巡洋舰是人类制造的威力最大的战舰。据昂斯所知，它们正被逐渐从前线抽调出来，编入后备舰队护卫近地殖民地。
一道阴影从这艘巨大战船之下滑过，如同黑暗中骏巡的幽影。它只在阳光下暴露了短暂的时间，接着又滑入黑暗之郑那是艘隐形巡游舰。
这些隐蔽性很好的型飞船，只有军情局才有配备。
这里有一艘巡洋舰，还有军情局的巡游舰？现在昂斯知道了，这里要发生的事情可不止是提升士气这么简单。他尽力不去想它。最好不要过多地质疑一名高级军官的意图，尤其是当这名军官是司令官的时候。更何况现在还有军情局的人潜伏在黑暗之郑昂斯又给自己倒零儿苏格兰威士忌，接着把头伏在桌子上——只是为了让眼睛休息几分钟。过去的几个时真是把他榨干了。
“长官，”罗的声音从通讯器传出，唤醒了昂斯上校，“有来自unief的通讯信息从阿尔法优先频道传来。”
昂斯坐起身，用手擦了擦脸。他扫了一眼装在床铺上方的黄铜钟——他已经睡了快六个时了。
雷思斯司令又出现在屏幕上。“女士们，先生们，现在听好：我们刚刚在星系边缘发现数目庞大的先知人飞船。据我们的估计，有十艘。”
在雷达的扫描下，屏幕上显示出敌军舰队的轮廓，那是些大家早就熟悉的先知人护卫舰，还有一艘驱逐舰。
“我们就待在这里。”司令官继续，“我们不用出击，不能莽撞，因为那样的话，这些丑陋的杂种就会通过跃迁断层空间抄近路咬我们的屁股。让你们的飞船做好战斗准备。我们正在用空间探测器搜集更多数据。我会第一时间将最新情报向你们通告。完毕。”
屏幕黑了下去。
昂斯打开通讯器。“西屋中尉，我们的修理和补给状况如何？”
“长官，”中尉回答道，”引擎可以使用但只有备用的冷却系统。我们可以使用百分之五十的动力。射手型导弹及函补给完毕。mac炮也可以使用。对下层甲板的修理才刚刚开始。”
“通知船厂主管，把他的人都撤出去，”昂斯上校，“我们要马上离开‘摇篮’。升空后，引擎输出力百分之五十。进入战斗位置。”
奥克坦纽斯座δ星系第四行星，坐标格(13，24)
他们离死亡不远了。
他们这个组从第二火力基地出发才两个时。卫星摄像表明他们走向目标的那条路上毫无敌饶踪影，他们不过是去坐标格(13，24)安装一个感应器——好让后方的指挥官们看看那个坐标格附近有些什么东西，然后回来。“最简单不过的侦察任务。”少尉原话是这么来着。