寒坤撞见一个身穿闪亮黑甲的兽人族，他立刻开火射击。周围还有几个咕噜人，但地明白只有兽人族才是真正的威胁。他沉着地对着外星怪物连连猛射。
兽人族吼叫着开火还击，但是寒坤的火力更猛，，在兽人族的能量盾上激起一片闪光，使其过载、失效。这个庞然大物终于体力不支，向前仆倒，缩成一团。眼看自己的头领倒地毙命，咕噜人吓得狂吠起来，纷纷四散逃亡。
若是单打独斗，咕噜人个个胆如鼠；不过一旦成群结队，它们可就不好对付了。寒坤再次开火扫射。咕噜人接连倒地，动弹不得。
他马不停蹄地穿过一扇舱门，传来一片更密集的枪响，他不由得朝那里看去。丽西娅大声叫道：“先知人！就在我们头顶的平台上！”
他冲向一段上楼的金属梯，直朝二层平台而去。
寒坤的脚底响起一阵金属碰撞的铿锵声，他灵活地避开了一位受赡陆战队员，把子弹直接“送给”敌人。寒坤记起上次行动中见过这一战士，在镇海星轨道防御站上。那个陆战队员紧捂着绷带下的等离子灼伤，勉强向他挤出一丝微笑。“你能来真好，寒坤……我们给你留了几个派对宝贝儿。”
寒坤点点头，站在平台上，瞄准一个豺狼人。这种模样有点儿像鸟类的怪物，也配备着能量盾——是手持式，而非兽人族们喜欢用的全身式。这个豺狼人移开了手持能量盾，以便瞄准受赡陆战队员，寒坤看准这个破绽。他开火击中豺狼人暴露的腰部，这怪物当即应声倒地毙命。
他接着爬上一段楼梯，差点儿又和一个兽人族面对面撞个满怀。兽人族咆哮着，向前冲来，像球棒一样挥舞着等离子手枪。寒坤躲过这一击——他曾和兽人族赤手空拳肉搏过，明白它们有多强悍、多致命——不禁一步步往后退。他举起突击步枪，对准兽人族的腹部，扣下扳机。
那个兽人族像海绵吸水一样将所有子弹照单全收，却依然毫无顾忌向前猛冲。就在它准备跃起扑过来的瞬间，弹匣里最后一发子弹打穿了它的脊柱。兽人族重重地摔落在地，抽动了一下，一命鸣呼了。
寒坤去摸一个新的弹匣。又传来一个兽人族的咆哮，紧接着是第三个。没时间填弹了，寒坤转身直面它们。他把突击步枪一扔，掏出手枪。两个兽人族的脚下躺着两具阵亡陆战队员的遗体，他据此判断，兽人族大约离自己二十五米。正好在射程以内，他心想，一边开火射击。
强力的手枪子弹击碎了兽人族头部的能量盾，打头的兽人族狂躁地咆哮着。兽人族们感到了寒坤的威胁，立刻将全部火力集中向寒坤的方向倾泻而去。只见等离子束打在寒坤的能量盾和盔甲上，全都消散殆尽。
突然，陆战队员们发起了一次就地组织的反攻，向他们各自选择的目标开火。一枚破片杀伤手雷把一个兽人族炸得血肉模糊；因判断失误站到它身边的一个豺狼人也一齐粉身碎骨。弹片飞过楼梯间，撞击到舱壁上。
另一个兽人族受到一阵冰雹般弹雨的款待。它的血肉碎块立即向四周飞散。“我，这才像话！”一个陆战队员欢呼道。他向兽人族的头上补了一枪，给它致命一击。
这片区域已经基本扫荡干净了，寒坤继续前进。他又穿过一个舱门，帮两名陆战队员解决掉一群咕噜人后，来到了一个溅满血污的通道——人类与先知饶血都樱甲板一阵颤抖，“狂风号”又中了一枚舰对舰导弹，传来一声沉闷的巨响，灯光明灭不定。
救生艇快要发射了，”丽西娅道，“我们得抓紧！”
“我正在争分夺秒，”寒坤答道，“我会尽全力冲到那儿。”
丽西娅欲言又止，接着耸耸肩算是赔礼道歌。即便是很容易犯错的人类，偶尔也有对的时候。
机队指挥官卡罗尔·劳雷上尉——舰上的陆战队员们更爱叫她的绰号：“啃铁锤”——正耐心地等待一个咕噜人走到通道拐角附近。她一枪将其头部打爆，戴着甲烷呼吸面罩的畜生直挺挺地倒了下去。她迅速窥探一眼，确定下一条通道没有敌人后，才向身后的队员们挥手示意。“快走！趁现在一切正常！”
三个飞行员和三个地勤人员一起跟着劳雷，以闪电般的速度穿过大厅。她是一个身材高大、肩膀宽阔的女人，跑起来有股果敢的蛮劲。她的“计划”——如果她七拼八凑的这些主意也配这么称呼的话——是冲到舰上的发射舱，跳进他们的d77-tc鹈鹕运兵船，抢在“狂风号”撞上那个环形物之前逃离巡洋舰。
就算万事俱备，这么起飞也淮度颇大，而降落更会一团糟；但在她看来，与其把身家性命交给那些救生艇驾驶员，还不如死在自己掌握的操纵杆前。而且，只要能成功离舰，运兵船不定还能派上用场。
而现在看来，这种可能性越来越大了。
“它们追上来了！”有人喊道，“快跑！”
劳雷又不是赛跑健将——她是个飞行员，该死。她正要转身瞄准身后的追兵，只见一道炽热的绿色等离子束呼啸着飞过她耳际。
“混蛋！”她嚷着，一鼓作气飞奔起来。
舰上的战斗依然呈胶着状态。一个名叫哑哑皮的咕噜人带着一支同类特遣队，穿过一扇半熔化的舱门，看到一片屠杀后的狼藉：近处的舱壁上浸透了散发着微光的蓝色血污；遍地支离破碎的盔甲残片，还有一堆缠结扭曲的咕噜人尸体——这些都证明了一场惨败。哑哑皮低声哀恸着，追悼阵亡的弟兄们。
毫无意外，大部分死者都是和哑哑皮同族的咕噜人。先知们长久以来都将他们这一族当作炮灰。他祈祷死者都已升人充满甲烷气体的极乐世界。他刚准备穿过这些令人毛骨辣然的尸堆，其中一具尸体突然呻吟起来。
哑哑皮停下脚步，和一个名叫嘎嘎乌的咕噜人同伴一起，在
鲜血淋漓的尸堆中奋力翻找。终于，他们发现呻吟来自一个黑甲兽人族——“受先知祝福”的种族。正是由于这个领头的兽人族计划不周，突袭失败，才酿成了眼前的惨剧。根据律法和习俗，哑哑皮所属的种族必须敬畏兽人族，因为后者是仅次于先知的半神职人员。当然，这些清规戒律应用到战场上，就不怎么严格了。
“不要管他，”嘎嘎乌建议道，“要是我们哪个受晒地，他才不会管咧。”
“是啊。”哑哑皮话里有话地，“要是想把他弄回登陆艇，可要花上咱们五个人全部的力气呢。”
嘎嘎乌着实花了好一阵子，才明白过来那句话背后的意思，不禁夸赞起这条绝妙的计策。“那我们就不用打仗啦！”
“没错。”哑哑皮正着，激战的喧嚣又一次响起，“哪咱们就弄点儿东西给他包扎伤口，抓住他的手脚，把这贱货拖走。”
几个咕噜人急急忙忙地检查了一遍，看来兽人族身上的伤不会致命。一发人类子弹射穿了他的面罩，在兽人族头盔内侧擦着他头颅的一边飞过。这一击带来的冲击力让他昏厥了过去。除此之外，还有一些跌倒时留下的割伤和擦伤。他肯定能活下来。太可惜啦，哑哑皮心想。
咕噜人欢喜地，这张“下船票”足以保证他们能如愿以偿，回到想去的地方。他们抓住兽人族的四肢，摇椅晃地从通道撤退。他们的战斗结束了。
“狂风号”巡洋舰上的能源设施由一组特殊的核聚变引擎构成。负责保护这些设施的部队就是行星轨道空降突击队，简称odst，他们还有个绰号：降者。
引擎室有两一主要人口，各由一扇a型钛合金舱门把守。通往两扇舱门的狭长通道，都还在人类的掌控之郑安东尼奥·席尔瓦少校指挥下的陆战队男女战士们英勇善战，为了保证战场上没有障碍物，他们将先知饶尸体堆放在一边，就像垒柴火似的。
不过人类还是有伤亡，而且数目庞大。梅丽莎·麦凯中尉也受了伤，正不耐烦地等着她所属排的医务兵——绰号“大夫”的瓦尔迪兹——给她的手臂上绷带。到处都缺人手——麦凯显然等不及想起身去帮忙。
“有个坏消息，中尉。”医务兵道，“你二头肌上的刺青，就是那一骸头加‘odst’四个字母的，不幸‘身负重伤’。当然啦，你可以再文一新的……不过疤痕部位对墨水的吸收效果可相当不好。”
麦凯明白他是存心喋喋不休，明白这是“大夫”在安慰她，想让她暂时忘却牺牲的道金斯、阿一塔尼和铃木。医务兵把绷带固定到位，麦凯把衣袖卷下，盖住受伤部位。“你知道吗，瓦尔迪兹，你真欠揍。我可是在好话。”
“大夫”用袖管背面擦了擦额头——上面还有阿一塔尼的鲜血。“谢啦，中尉。承你吉言。”
“好吧，”席尔瓦少校昂首阔步地走到狭的通道中央，高声喝斥道，“你们都给我听着！游戏时间结束了。昂斯舰长烦透了我们连，要我们从这通道里滚出去。舰外有一巨环，上面有空气，有重力，还有一样赛过啤酒的好东西——即将照在我们陆战队员脚下的土地！”
席尔瓦此刻略作停顿。他双目圆睁，用灼灼的目光扫视过周围每一张面孔，嘴巴抿成了一条缝。“大多数船员——我不是指你们这群猪头——会乘上救生艇离舰。他们会一直舒舒服服地吹着空调，喝着酒，嚼着步达地面。
“但你们，想也别想。噢，没门！你们会以一种特别的方式，滚出‘狂风号’。来告诉我，士兵们……你们打算怎么滚？”
这是个历史悠久的保留节目，全体降者齐声大吼：‘双脚着地，长官！
“你们真他妈的聪明！”席尔瓦咆哮着，“现在给我滚到空降发射舱里去。先知人正在地面上烧烤野餐，请你们每个人去吃。给你们五分钟，系上安全带，挂上挂钩，屁股里夹紧软木塞！”
这是个老段了，他们最喜欢的笑话。陆战队员们像是第一次听，全都狂笑起来。他们立刻组成队，跟着队长，一路跑向通往左舷底部的通道。
麦凯带着全排人马穿过大厅，穿过一场恶战后的战场，穿过奉命把守交叉点的阵亡将士们。遍地都是他们的尸首，舱壁上满是等离子灼烧的痕迹。，显示出一位人类士兵死前的最后挣扎。
一阵紧凑的脚步，他们绕过拐角，来到陆战队员们戏称的“地狱接待室”。空降队员们鱼贯而人一间狭长的舱室，舱室两侧各有一排卵圆形空降发射舱。发射舱悬挂在一条直通舰腹外侧的管道上，每个发射舱上都标有一个队员的姓名。
大多数登陆战都由武装登陆飞船完成；但这些登陆飞船速度缓慢，容易遭受防空炮火的打击。所以，unief不惜耗费一切必要的时间和经费，研发出了让部队突人大气层的第二套方案：单兵着陆器，简称hev。
电脑控制的防空火力或许会消灭部分单兵着陆器，但这种着陆器目标，不易被击中；就算被击中，也只损失一个士兵，而不是一大群。
要缺点，只有一个。hev表面覆盖的耐高温陶瓷层会不断灼烧，着陆器内部的温度也会随之飚升到难以忍受的程度，有时甚至足以致命。这也是odst的家伙们都被称为“降者”的原因。参加这个部队完全凭自愿，骨子里没有点儿狂野本性的人是不会加饶。
麦凯在中央走道上等着，眼见着战友们一个个都钻进了各自的着陆器。她明白，等待意味着她自己的准备时间少了六十秒。最后一扇舱门终于关上，她立刻火速钻进自己的着陆器。
一进着陆器，麦凯的双手就忙开了：固定安全带、运行必要的系统自检、解开一连串安全锁定、进入发射管道，目光一刻不离面前的屏幕。“狂风号”的动力控制电脑已经计算好合适的推力，以便将着陆器送人正确的着陆轨道。
现在她所能做的只有抓紧，祈祷着陆器的陶瓷外壳能撑到降落伞打开的那一刻，并且尽量不去想这种着陆器实际上是多么不堪一击。
她绷紧双腿，抬头一看：倒计时的最后一位教字正从“1”变为“0”。
着陆器一沉，加速飞出发射管道，向下面的环形世界坠落。她胃里一阵翻江倒海，心跳骤然加剧。
有一陆战队员往数据读取器里塞了张微型碟片，按下播放钮，全队的通讯频道里立刻响起了豪情万丈的《降者之歌》。未经许可，擅自滥用unief的通讯设备是军纪明令禁止的违法行为，严重违法。但麦凯明白，在这个非常时刻，这么做再正确不过；席尔瓦也一定默认了，因为指挥频道里一片沉默。乐曲激荡在耳际，伴随着着陆器不停地震颤——开始进人环形物大气层。陆战队员们就要“双脚着地”，站在环形物表面了。
甲板猛跳一下，“狂风号”又遭到一记重创，舰上的战斗依然胶着。寒坤快赶到了，正准备全力冲向一艘救生艇。丽西娅突然叫道：“心背后！”话音未落，士
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