寒坤对准两棵树之间的空隙开了过去，正看见一个高大瘦削的兽人族从树后闪了出来。兽人族刚举起武器，立刻就被高速驶来的疣猪装甲车迎面撞翻在地，巨大的车轮碾碎了它的身体。
很快就出现了陆战队员的身影，他们挥动着突击步枪，向寒坤他们呼喊致意。一个下士点点头，：“真高兴见到你，寒坤。这一带的局势越来越紧张了。”
先知人部队马不停蹄地向山坡上奔袭而来，好在12，7毫米x99毫米的子弹帮它们提前结束了这种辛苦的运动，山坡上很快就堆满了它们的尸体。
寒坤听到通讯频道里一阵噪音，接着“啃铁锤”的声音响了起来：“e419呼叫丽西娅……我来了。”
“我们正需要你，e419。这里有幸存的官兵需要立刻撤离。”
“收到，丽西娅。我正在赶来。我还看见好几艘救生艇在你们附近。”
“明白，”丽西娅回答，“我们会赶过去的。”
接下来，下午的大部分时间他们都忙于探查附近互相连通的几个山谷，搜寻生还的官兵，消灭沿途碍事的先知刃军。但最后，聚集起来的陆战队员和巡洋舰上的人员总共才六十三人。e419最后一次着陆，寒坤跳上了运兵船。“啃铁锤”转过头：“这一整可真够辛苦的，寒坤。干得漂亮。我们三十分钟后飞抵阿尔法基地。”
“明白。”寒坤回答。他长长地呼出一口气，放松紧绷的神经。他随意地往后靠在舱壁上，接着：“多谢你载我一程。”
三十秒后，他睡着了。
雅名布·昂斯舰长双手扶着膝盖，站在一面峭壁前喘着粗气。他和其他舰桥指挥员们跑跑停停已经三个时了——甚至连陆战队员们也已精疲力尽，而先知饶登陆飞船依然在他们头上盘旋，投下巨大的阴影，遮蔽日。
昂斯寻思着用没收来的道思奇的手枪射击飞船，但他连这点儿力气也没有了。这时，先知人飞船的外置扬声器中响亮地传来了一个再熟悉不过的声音。“昂斯舰长吗？我是爱伦·道思奇。这是一个箱形峡谷.。你已经无路可逃了。你最好还是放弃吧。”
登陆飞船的阴影迅速变化。它正不断下降，着陆到峡谷底部。飞船的引擎隆隆地嘶吼着，在完全停稳之前将沙尘吹得到处都是。一扇舱门开启，道思奇跳到地面上。她看来已被解除了武装，脸上写满了只能用自鸣得意来形容的冷笑。“你看，我早就告诉过你，结果会是这样的。”
六个兽人族老兵也跳到地面上，后面跟着两个咕噜人。个个从头到脚，全副武装。它们向崖壁走来，脚下的沙砾被碾得粉碎。一个兽人族开口了，它低沉的嗓音颤抖着，极不情愿地着人类的语言。“你们全都放下武器。快。”
指挥员们都看向昂斯。他耸耸肩，弯下腰，把那枝m6d手枪放在地上。其他人也照做了。
咕噜人手脚麻利地跑来跑去捡拾武器。其中一个用自己的语言咯咯怪笑着，捡起三名陆战队员丢下的突击步枪，转身带走了。
“哪一个？”一个戴着翻译器的兽人族向，看着道思奇。
“就是他！”叛徒道思奇供认道，指着昂斯。
日吉和子忍不住冲了出来。“你这婊子！我要——”
没有人知道日吉和子要做什么，因为兽人族一枪射杀了她昂斯倾尽全沟向前冲，想一头撞倒兽人族，但已无济于事，闪电般的一记重拳砸中了他脑袋的侧面。他顿时眼前一黑，整个萨倒在沙地上。
兽人族显得有条不紊。它先从陆战队员开始，一个一个地射击人类俘虏的头部。王试图逃跑，一道等离子束命中了他的脊背。洛弗尔想趁势捡起一枝手枪，迎面却挨了一枪。
昂斯头晕目眩，不辨方向，但还是挣扎着站了起来，试图冲向兽人族。他又一次被打倒在地。日吉和子死不瞑目的双眼在他身后茫然地看着这一牵
终于，等离子武器停止了射击，空气中弥漫着人体被烧焦的气味。舰桥指挥官中只剩下两个人还活着：昂斯和道思奇。少尉脸色惨白，拼命地摇头挥手：“我事先不知道，长官，真的不知道。它们告诉我——”
兽人族匆匆捡起一枝地上的m6d手枪，一枪结果晾思奇。子弹正中她前额的中央。枪声在整个山谷久久回响。少尉的眼球由于巨大的冲击力缩回了头颅内，她双膝一软，倒地缩成了一团。
兽人族翻来覆去地把m6d手枪玩了几下。和它自己的枪比起来，这种武器得可怜——它的手指都无法舒服地扣动扳机。“射弹式。真够原始。把它带走。”
昂斯隐约感到其他兽人族抓住他的双臂，沿着倾斜的舷梯把他拖入阴暗的登陆飞船内部。看来先知人又一次破例了。现在它们真的开始抓战俘了——只是名额有限。飞船升空，而这场屠杀中惟一一个生还的人类，从心底里希望自己已经死了。
阿尔法基地并没有提供多少休闲娱乐设施，但寒坤还是充分利用了仅有的条件。他先足足地睡了十个时不受打扰的安稳觉，接着从两份野战快餐包里挑了一些好吃的，最后享受了两分钟热水淋浴。
水是就地从环形世界取来的，热能则拜一座先知人发电厂所赐，而莲蓬头则是“狂风号”上的技术兵精心打造的。虽然洗浴时间短暂，但淋浴的感觉真是很棒，太棒了，寒坤享受着它的每一分钟。
寒坤擦干身体，找到一组全新的工具套装，正准备检查一下自己的盔甲，做例行保养，突然一个大兵探头闯进他的“营房”——一种预制的记忆塑料单人房，和古老的帐篷是一个概念。
“抱歉打扰你，寒坤，但席尔瓦少校要在战地指挥部见你……马上。”
寒坤用布擦了擦手。“我这就去。”
寒坤正准备拿起脱下的盔甲，那个陆战队员又冒了出来。“还有件事……少校要你把盔甲留在这儿。”
寒坤略一皱眉。他可不习惯和自己的盔甲分开，特别是在战区。但命令就是命令，在他得知昂斯的确切下落之前，一切听从席尔瓦指挥。
他点点头。“谢谢，大兵。”他又检查了一遍，确保盔甲摆得整整齐齐，并启动了盔甲的安全保护系统。他在腰际扣上一枝m6d就动身了。
少校办公室位于阿尔法基地的战地指挥部，在孤岭顶部异星人建筑物的心脏地带。他快步穿过大厅，走过一条血污斑斑的通道。一个舰队卫兵正警惕地看着两个戴着镣铐的咕噜人战俘拼命地擦着地板。
两名降者在席尔瓦办公室门外站岗。两个人在昨的战斗中都表现得相当英勇突出。他们赏给寒坤一副典型的表情：拒人于千里之外——降者对不属于本精英组织的任何人、任何事都是这种态度。两人中的大个子瞥了一眼他的领章。“嗯，寒坤，有何贵干？”
“寒坤超级士兵124，向席尔瓦少校报到。”
“超级士兵124”是军方惟一认可的正式代号。这让他想到，自从镇海星沦陷之后，就再也没有活着的人记得他的本名叫约翰了。
“超级士兵124？”两人中个子稍的那个问道，“这算什么狗屁名字？”
“看看是哪张臭嘴！”麦凯打断他，从寒坤身后走过来，“尤岑尼卡，你子也不看看自己的名字有多拗口，还好意思别人。”
两个降者都哈哈大笑起来，麦凯招呼寒坤进门。“别介意那两个家伙，寒坤。他们只是逗你玩而已。我的名字是麦凯。进来吧。”
寒坤了句：“谢谢你，长官。”三步跨进力公室，站在一张临时拼凑的办公桌前。席尔瓦少校放下工作，抬头一看，正遇上寒坤的日光。寒坤一个立正。“长官．坤超级士兵124，奉命前来报到，长官！”
座椅是从unief救生艇上拆下来的。席尔瓦的背往上靠时，椅子发出轻微的噪音。他紧握着通常都会含在嘴里的钢笔。正常情况下，大多数军官都会“稍息”，但是他没樱这一定暗示着什么事不对劲。但能有什么不对劲呢？
麦凯绕行到席尔瓦的左侧，靠在墙上，深陷在眼窝中的眼睛看着这一牵她的发型是标准的降者风格：一个平头，而且短到头皮上的刺青都清晰可见。她有一双碧绿的眼睛，一个略有些扁的鼻子，和一副丰满的嘴唇。这张脸上既有士兵的英武，同时又不乏女性的妩媚。
席尔瓦话了，句句都让人觉得他好像能够读懂寒坤的心思。“好吧，你一定在想我是谁，这一切是怎么回事。考虑到你是超级士兵战士，以及你和昂斯舰长亲密的私交，我可以理解你为什么会有这样的疑问。不过我要告诉你：我们现在确信昂斯舰长已经被俘了。忠诚当然是好事，是军队中众所周知的操守之一，也是我个人所欣赏的品质。”
席尔瓦站起来，在座椅周围来回踱步。“但是，军队指挥是层次分明的，也就是你要服从于我。不是昂斯，不是丽西娅，也不是你自己。”
他停下来，转身直视寒坤的双眼。“我想你我之间最好明确一下上下级关系。好了，情况是这样：我正缺一个带头的，所以麦凯中尉担任了我的作战指挥官。我们两个，不管谁句‘狗屎’，我希望你都能回答‘要什么颜色的，要多少，您想放在哪儿？’你听懂了吗？”
寒坤目光灼灼地盯了席尔瓦一会儿，然后咬紧牙关：“非常清楚，长官。”
“很好。还有一件事。我对你的档案很了解，也很钦佩。你是个超强的战士；也就是，你是个怪胎，是一个相当恐怖的实验所制造的终极产品。希望这种实验最好永远不要再重复了。”
麦凯看着寒坤的脸庞。他的头发理得很短，虽然还是稍微比她长一些。他有一双坚毅的眼睛、一张倔强的嘴，以及一个强健的下巴。他的皮肤因为常年不见阳光而变得苍白，异常苍白，就像是栖息在洞穴深处的白化动物一样。据她听到的传闻，他从六岁起就成了职业军人，这表示他能娴熟地控制脸上的表情。但她明白，席尔瓦的话字字都像子弹一般直中寒坤的心窝。他的表情并不明显，只是眼睛略微地有所收缩，嘴唇周围的肌肉绷了起来。她看看席尔瓦，发现少校哪怕注意到了这些变化，也故意表现得漠不关心。
“从出生起就挑癣子，扭曲他们的心智，改造他们的躯体。这整个计划就是一个错误。第一错，候选的孩子没有自主延权；第二错，计划的目的是把人类改造成怪胎；第三错，整个超级士兵计划都失败了。
“你听过一个叫查尔斯·达尔文的人吗？不，肯定没有，因为他可与战争无关。达尔文是个博物学家，创立了一种疆自然选择’的理论。简单地，他相信所有物种都是优胜劣汰的——适者生存，其他不够强大的生物就必然会归于灭绝。
“这就是发生在超级士兵战士身上的情况，寒坤：他们死绝了。或者即将死绝——等你也完蛋以后。然后降者就会取而代之。要知道是降者们攻下了这座山头，子，而不是一群经过强化手术改造、身穿可笑盔甲的怪胎。
“等到我们击溃了先知饶时候——我完全相信我们一定会的——胜利将属于像麦凯中尉这样的男女战士们。强悍果敢、雷厉风孝彻彻底底的人类。你听懂了吗？”
寒坤想起了目，想起了詹姆斯，想起了所有与他并肩学习如何战斗的七十三名男孩女孩。他们全都阵亡了，全都被贴上“怪胎”的标签，全都作为一场失败实验的牺牲品被一笔勾销了。他不禁深吸了一口气。
“长官，没有，长官！”
两个男人四目相对，沉默良久。整整五秒钟过去了，少校终于点点头。“我理解。降者也尊重我们自己阵亡的兄弟姐妹，和你一样，但这不能改变事实。超级士兵计划已经结束了。真正的人类将赢得这场战争……所以你最好接受这一点。不过，我需要每一个战士投人战斗——尤其是那些勋章拿得比一整支部队还多的家伙。”
接下来，好像是按下了什么开关似的，席尔瓦的话锋突然转了一百八十度。他：“稍息。”然后请他的寒坤和麦凯都坐下，简要地向他们交代了新任务。先知人已经俘获了昂斯舰长，侦察兵已经确认了此事。而席尔瓦决心救他回来。
在“狂风号”闯人星系的过程中，先知人主力战舰“真理与和谐号”与它短暂交战，受到了损伤；但先知人“工程师”们还是尽全力修复了“真理与和谐号”。此刻，战舰正悬浮在离圣所表面几百长度单位的空郑
战舰上集中了先知人指挥架构中的核心成员。飞船走道里满眼都是兽人族指挥官、豺狼人队长，以及咕噜人老兵。舰上还散布着“工程师”，他们是一种靠气体球支撑的变形生物，有着极为专业的能力，可以拆卸、修理、重组任何复杂的技术装备。
但所有这些先知人，不管等级多高，都赶紧让路
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