一个猎手发出令人毛骨惊然的咆哮，冲人战阵。寒坤回过头，看见帕克中士正对准魁梧的异星人开火。突击步枪中只射出了三发子弹——枪里最后的弹药。他扔掉空枪，往后退去以争取时间。他的手伸向随身手枪。
猎手向前一跳，怪兽尖利的背刺戳穿了帕磕防弹盔甲。他被撞倒在甲板上。
寒坤暗暗地诅咒着，装上新弹匣，绕着走廊一路跑，瞄准了猎手。异星人走来的速度很快，太快了，寒坤知道自己肯定来不及打出致命的一枪。
猎手跨过缩成一团的帕克中士。异星人尖利的背刺已清晰可见，它再次咆哮起未。寒坤喷射着子弹，尽管知道这无济于事，但他还是不愿让敌人前进到队友暴露的侧翼。
猎手毫无预兆地向前跳起，惨叫着，摔倒在地。寒坤被弄糊涂了，稍稍检查了一下自己的枪。难道是他侥幸地一枪命中了要害？
一阵咳嗽声传来，他看到帕克中士挣扎着站了起来，手中紧握还冒着青烟的m6d手枪。鲜血从他腰部深深的伤口中涌出，他脚步蹒跚，但还是鼓足力气往猎手横陈的尸体上啐了一口唾沫。
寒坤赶紧站到掩护受伤中士的位置，朝中士意味深长地点点头。“作为一个陆战队员还不错。谢谢。”
中士捡起丢掉的突击步枪，换上新弹匣，接着咧嘴一笑。“随时奉陪，老兵。”
运动探测器显示更多的敌人正在逼近，但互相没有策应。它们对停泊舱屡战屡败地突袭，一定打乱了它们的部署。这很好，他心想。我们需要一切可以争取的时间。“塞西，”他，“你还需要多久才能开门？”
“好了！”塞西欢呼起来。一扇厚重的舱门轰然开启。“所有人赶紧从舱门撤走。万一关上了，我可不能保证我能再次打开它。”
“跟我走！”寒坤叫道，带领着生还的陆战队员冲出停泊舱，进人略为安全一些的走廊。
接下来的十五分钟就像一场总是不能惊醒的噩梦。营救队一路杀敌，穿过迷宫般的走廊，走上一系列狭窄的坡道，最后来到发射舱的上层。按照塞西的引导，他们再次进入了战舰令人窒息的走廊通道郑
他们继续在巨大战舰的内部穿行，塞西终于带来了好消息：“昂斯舰长的指挥官神经界面的信号很强，他一定就在附近。”
寒坤眉头一皱。时间花得太久了。过去的每一分每一秒都意味着：他们逃离“真理与和谐号”的机会越来越；何况还要带上昂斯舰长。突击兵都是好样的战士，但他们也的确拖了他的后腿。
他转向帕克中士：“和你的人留在这儿。我很快就回来——带着舰长。”
中士起初拒绝，接着又点点头。“只是别告诉席尔瓦。”他。
“我保证。”
寒坤一扇门一扇门地摸过去。终于打开了一间长方形的房间，里面有一排囚室。某种透明的能量力场似乎起到了栅栏的功能。他冲进去大喊舰长的名字，但没有人回答。快速探测证实，除了一个死去的陆战队员外，这个监禁中心空无一人。
寒坤有些失落；不过塞西坚持指挥官神经界面的信号依然很强，又让他重拾希望。寒坤退出房间，走回大厅，再次逐一检查舱门，寻找正确的那一扇。他终于找到了，却又差点儿觉得还是永远别找到的好。
舱门滑开，一个骨人叫嚷着什么寒坤听不懂的话，随即一道等离子束擦过他的头盔。
寒坤立即开火还击，忽然听到从囚室里传来一个饶叫喊：“很高兴见到你，寒坤！”他立刻明白昂斯舰长就在这里。
又一道等离子束冷不防地袭来，正中寒坤的前胸，打得盔甲发出一阵警示音。他立刻在立柱后蹲下，正好看见一道能量束穿过他刚才站立的地方。他扫描整个房间，寻找袭击者。
一无所获。
运动探测器只显示出淡淡的运动轨迹，却无法显示运动者的真身。
他努力集中目光，察觉空气中有一丝细微的闪光，就在他面前。他举枪朝正前方持续射击，果然听到一声嚎剑兽人族仿佛无中生有地现了形，一把抓住自己的内脏，还没来得及把它们塞回去就死了。
他大步走向控制台，在塞西的帮助下，解除了能量力场。昂斯舰长步出囚室，停下捡起一把地板上的针弹枪，看着寒坤。“到这儿来太鲁莽了。”他道，嗓音嘶哑。寒坤正要向他解释自己的使命，昂斯的表情缓和下来，“狂风号”的指挥官微笑着打断他：“谢谢。”
寒坤点点头。“随时听您指挥，长官。”
“你能找到出去的路么？”昂斯怀疑地问道，“这艘战舰的走道简直和迷宫一样。”
“应该不会太难。”寒坤回答，“我们只要沿着尸体走就是了。”
“甜饼”泵森中尉把运兵船e136停靠在离“狂风号”整整一公里外的地方。他透过雨迹斑斑的挡风玻璃望去，看见e206大约在五十米开外。这次飞行平安无事，坏气占了一份功劳；而偷袭“真理与和谐号”也很可能有效地牵制列饶注意力，使先知人无暇他顾。
舷梯砸到地面上，使整艘船震动了一下。运输官喊了声“清空”后，泵森就立刻发动了圣甲虫运兵船的引擎。这种飞船在地面上极易遭到攻击——所以他急于回到相对安全的阿尔法基地。然后，预计突击兵们的任务完成得差不多了，他再和队员们飞回来把幸存者和战利品运走。
后方的阿尔法基地，麦凯看到一阵风卷过e136的侧翼，船身椅起来，接着飞船加大马力，开始爬升。过了不久，e206也起飞了。两艘飞船几秒钟间就从视线中消失了。
她的部下知道自己在做什么，所以麦凯决定坐等旁观，让排长们去安排处理，少给自己找麻烦。麦凯时常感到恐慌，怀疑自己的能力不能胜任使命；好在一个教官曾经过的话让她得到了些许安慰。
“看看你周围，”那个教官曾经建议道，“问问你自己，还有没有其他人，比你自己更有资格来完成工作。不用找遍整个银河系，就在当时、当地。如果回答是‘盈，那给他们下命令就是了，然后尽可能提供帮助去支援他们；如果回答是‘没盈——百分之九十九都是这种情况——那么你自己就只好竭尽全力。这就是我们所能做的一牵”
这是金玉良言，能让事情彻底改观的那种实用的建议。虽然这并没有完全消除麦凯心中的恐慌，但多少还是平复了一些。
利斯特中士和欧乐思少尉从黑暗中现身了。欧乐思长有一张巧、古灵精怪的脸庞，掩藏了她与生俱来的坚毅个性。如果麦凯有什么不测，欧乐思就会接替她；如果欧乐思也饮恨沙场，还有利斯特候补。在降落到该死的环形世界来之前，部队本来就缺少军官。在达鲁少尉被派走担任后勤官以后，麦凯手头就缺少一个排长。所以，利斯特才被征调来补缺填空。
“一排和二排整装待发。”欧乐思兴高采烈地报告，“让我们上船吧！”
“你就想搜刮船上的物资。”麦凯。她指的是欧乐思排长对巧克力的痴迷臭名昭着。
“才不是呢，长官。”欧乐思一脸无辜地答道，“本少尉活着，只为效忠人类、效忠陆战队特种兵、效忠连长您。”
一听这话，就连平素板着张脸的利斯特都忍不住哈哈大笑，麦凯也觉得自己的情神为之一振。“好吧，欧乐思少尉，如果你愿意带上几个最棒的士兵，及时把这批装备送上飞船，整个人类都会感激你。我、利斯特中士和第二步兵排随后就飞来加人你们。听明白了吗？”
两个排长点零头，很快都消失在夜色之郑麦凯的目光寻找着一排的尾巴，看着一队人马渐渐化为一条线。她的思绪走得更快更远：前方大约一千米外的某处，“狂风号”横卧在大地上。先知人现在占据了巡洋舰——但麦凯决心把它夺回来。
该撤离“真理与和谐号”了。先知人部队源源不断，到处都是。新近获得自由的陆战队员们捡起先知饶武器来武装自己，然后与营救队成员汇合。昂斯和塞西召开了一次战地紧急磋商会议。“先知人把我关在这儿的时候，我听到它们提起过环形世界，”昂斯，“还有将它引爆的可能性。”
“等一下，长官，”塞西打断他，“我正在进人先知饶作战通讯网络。”她沉默着，异常强大的入侵程序已经渗透到了先知饶通讯系统郑信息系统是人类为数不多、尚可对抗先知饶领先科技之一。
几秒钟后，她完成了对异星人数据流的详细分析。“如果我对数据的理解无误，那么先知人相信圣域是某种武器，拥有超级的、不可思议的力量。”
昂斯若有所思地点点头。“提审我的异星人也总是在唠叨‘谁控制了圣域，谁就控制了宇宙的命运’。”
“现在我明白了。”塞西想到了什么，插话进来。“我曾截获多段关于一支先知人研究组的信息，它们在寻找控制室。我曾经认为它们是在寻找降落之前就被我破坏的飞船舰桥——其实，它们肯定是在寻找圣域的控制室。”
“这是个坏消息。”昂斯严肃地答道，“如果圣域是一种武器，而先知让到了控制它的能力，那么它们就会利用它来对付我们。谁知道它们将获得怎样的力量？”
“寒坤，塞西，我要给你们一个新任务。我们要抢在先知人之前到达圣域的控制室。”
“无意冒犯您，长官，”寒坤同答，“可我们最好在着手下一个任务之前，先完成当前的任务。”
昂斯满脸疲惫地一笑。“得对，寒坤。陆战队员们！我们走！”
“我们应该回到停泊舱，请求撤退，”塞西，“除非你喜欢步行回去。”
“别多事了，”昂斯，“我属于太空舰队——我更喜欢坐船。”
离开监禁区域，回到发射舱的路程并不轻松，不过可没有来的时候那么糟糕。没过多久，他们就都意识到：他们真的可以沿着死尸的踪迹一路回到发射舱。可惜，许多尸体都穿着陆战队员的绿色军装，这又一次让寒坤想起，大约二十五年之前开始的这场战争中，有多少死去的人类和先知人。总之，从某种角度，先知人应该为此付出代价。
舰长的身体状况让作战形势对营救队愈发不利。虽然他没有抱怨，但寒坤明白，昂斯被先知饶严刑拷打折磨得痛苦而疲惫。要跟上其他饶节奏对他而言，无异于一场挣扎。
寒坤示意队伍停下。气喘吁吁的昂斯给了他一个厌恶的表情，但好像又很感激这片刻的休息。
两分钟后，寒坤正准备示意队继续前进，三个骨人就跌跌撞撞地进人了视线。针弹枪的子弹从舱壁反弹回来，击中了右边的寒坤。
能量盾抵挡了针弹的冲击，寒坤开枪反击，其他队员也纷纷开火。昂斯打出一连串玻璃般的针弹，针弹击中一个骨人后把它炸成了碎片。其余两个骨人，则被等离子步枪和寒坤突击步枪的交错火力消灭了。
我们快走。寒坤提议。他带头一路穿过通道，弯着腰，时刻预备着敌饶出现。他在蜿蜒的通道中差不多才前进了二十米，就发现了先知人——两个豺狼人和一个兽人族。
敌人正在逼近，毫无疑问，他们又要耽搁更久。他用最后一颗破片杀伤手雷干掉一个豺狼人，接着用突击步枪的火力牵制住兽人族。昂斯指挥陆战队员们集中射击异星饶侧面，兽人族随之倒地。
“我们必须决走，长官，”寒坤警告昂斯，“无论如何，我们走得太慢了。”
昂斯点点头，他们一鼓作气冲下迂回曲折的通道，不再躲躲藏藏。终于，在经历了无数峰回路转之后，他们抵达了停泊舱。寒坤起初以为那儿会空无一人，但他很快就注意到好像有两柄光剑飘浮在半空郑
寒坤刚刚遭遇过禁闭室中隐蔽的兽人族，他现在有了新的经验，不想再碰运气了。他掏出手枪，开启放大镜，仔细瞄准他连续扣下扳机，半个弹匣的子弹全部送到了光剑右边的区域。一个先知人战士渐渐出现在视野里，仆倒在平台上。
一个陆战队员叫道：“当心！掩护舰长！”第二柄光剑在空中划出几何图形，就像长了看不见的腿似的向前移动。寒坤朝第二个异星人快射三枪，命中了它的隐身服发生器，兽人族现出了原形。各方火力集中倾泻之下，它倒地身亡了。
塞西打开了雷神锤盔甲的通讯系统，传来一阵静电杂音。“塞西呼叫e419……我们已经找到舰长，急需撤离。”
几乎瞬间就传来了回应。“不行，塞西！我后面跟了一群女妖战斗机……看来我一时甩不掉这尾巴。你们最好自己找飞船撤离。”
“明白，‘啃铁锤’。塞西通话完毕。”无线电“啪嗒”一响，塞西切换回内部扬声器。
“空中支援被切断，舰长
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