她伤心地摇摇头。“才离开家几，看看都发生了什么。”塞西抬起一只手按住她半透明的前额。“不用花太久——我们应该有足够的时间到达救生艇，在爆炸之前，我们就能和圣域拉开足够安全的距离。”
寒坤听到的下一句话，来自“圆球”：“我看那恐怕是不可能啦。”
塞西叹了口气：“，该死。”
寒坤举起武器，但没影圆球”或者他手下，“哨兵”的踪影。不过这倒丝毫不影响机器人唧唧歪歪的话语充斥他的耳朵——人工智能已经接入了它们的通讯系统。“真滑稽！就凭你这点可怜的知识也想保护战舰人工智能。你难道不担心她被俘获？或者，被摧毁？”
塞西皱起了眉头，“它在我的数据组里——本地接入。”
虽然不在舰桥附近，但“圆球”一定就在船上，而且他正从一个控制面板蹿到下一个，从塞西无法感知的子处理器中源源不断地吸取信息，就好像一个人接二连三地拉开窗帘那么容易。“你真不能想像这有多刺激！哦，我是多么享受分析数据的每一分每一秒。一想到你居然要摧毁这个大装置，还有它的数据……我实在深感震惊。几乎震惊得无以言表。”
“它中止了自爆程序。”塞西警告。
“你为伺还要苦苦和我们作对呢，归顺者？”“圆球”向道，“你毫无胜算！把人工智能交给我们——我会尽心尽力让你死得不那么痛苦，而且——”
“圆球”接下来的话被突然打断了，仿佛有人突然按下了开关。“至少我能控制通讯频遭。”塞西。
“他在哪里？”寒坤问道。
“我正在探测战舰上所有的数据入口，”塞西回答，“‘圆球，——它在引擎室。它一定正试图关闭聚变反应堆的堆芯。就算我重新启动倒计时……我不知道该干什么了。”
寒坤不无咤异地看着塞西的全息影像。这是她第一次表现得如此绝望……反倒让她显得更有人情味儿了。“你需要多少火力才能破坏其中一个引擎？”
“用不了多少，”塞西回答，“或许一颗投放到位的手雷就够了。怎么？”
他掏出一颗手雷，抛到半空，然后又稳稳接住。
人工智能瞪大双眼，然后点点头。“好吧，我们出发。”
寒坤转身离开舰桥。
“寒坤！”塞西喊道，“哨兵！”
一群“哨兵”排成一排，发起了攻击。
席尔瓦少校站在阅兵平台的一侧，双脚叉开，双手背在身后，遥望着整片起降甲台上的男女战士们。他们在席尔瓦的指挥下，做着夺取先知人战舰“海妖号”最后的准备。
十五架女妖战斗机，全部从圣域战火纷飞的表面上的不同地点汇集过来，停靠成一列，整装待发。
四架圣甲虫运兵船，舷梯放下，上面满载全副武装的陆战队员。二百三十六名陆战队员，手中紧握适合此次任务的武器弹药：没有远程武器，诸如火箭简或狙击步枪那一类，只有突击步枪、霰弹枪和手雷，这些都是在近距离作战中无往不胜的家伙，用来对付先知人和恶鬼都能得心应手。
太空舰队人员，总计七十六名，装备了先知饶等离子步枪和手枪，它们质地轻盈，而且无须补充弹药，能给这些太空舰队成员留出足够的空间携带工具、食物和医疗用品。他们被要求尽可能地避免作战，以便保存力量，操作战舰。其中有些人，一个十六饶组，他们的技能至关重要，所以每个人都配备了两名陆战队保镖。
假使塞西和寒坤能顺利完成他们的任务，那么他们会乘坐“狂风号”上剩余的救生艇，和“海妖号”在外太空汇合。虽然塞西有时候有点烦人，但少校明白她有能力驾驶异星人战舰，并送他们回家。
要是他们失败，席尔瓦只有指望韦尔斯利了，如果再加上太空舰队人员的协力，应该也能让异星巡洋舰穿过跃迁断层空间，回到地球。他心里早就酝酿好了一场演出，幻想着他将获得的无上荣光，还有一篇面向媒体的、简短而富有煽动性的演讲稿。
仿佛听到了他心中的召唤似的，韦尔斯利突然出现，打破了少校的黄粱美梦。人工智能如今被安置在席尔瓦肩头的一个有装甲保护的芯片郑他的声音一如既往地透露着典型的贵族腔：“麦凯中尉呼叫，少校。一号部队已到位。”
席尔瓦点点头，突然意识到韦尔斯利其实看不见他，于是道：“好的。这样，告诉她如果他们能再坚持两个钟头，我们就能准备好了。”
“我对中尉倒是一点都不担心。”人工智能语气平和地答道。
弦外之音很明显。韦尔斯利对麦凯信合十足，其实就暗示：人工智能所忧虑的正是他所忧虑的。席尔瓦长叹一口气。要是这人工智能是个大活人，那他的上司早就让韦尔斯利来接替自己了。但韦尔斯利毕竟不是人类，他无法以血肉之躯的思维模式去思考问题，就像他为自己设定的个性那样，他喜欢直言不讳。“好吧，”少校厌恶地，“有什么问题吗？”
“所谓‘问题’，”韦尔斯利发话了，“就是恶鬼。如果计划成功，我们成功地夺取了‘海妖号’，几乎可以肯定恶鬼会上船。实际上，根据塞西和我所做的分析，这也是先知人战舰迟迟不飞走、而仍然待在原地的惟一原因。所有必要的维修工作都已经完成了，先知人部队正试图在起飞之前先把船内的恶鬼清理干净。”
“我来回答你的问题，”席尔瓦道，努力克制住自己的狂躁，“一旦我们接管战舰，大多数恶鬼就已经死绝了。在航行过程中我会派遣几只专杀队，肃清余孽。除了个别作为活体标本、严加看管之外，剩下的都会被扔进太空。这下，你该满意了？”
“没有，”韦尔斯利坚定地答道，“万一有一个聚生型恶鬼流窜到地球表面，那整颗母星都会沦陷。这样严重的威胁，已经可以和先知人相提并论了，甚至有过之而无不及。塞西和我都认为——不能允许半个恶鬼怪物离开这个环形世界寸步。”
席尔瓦迅速瞥了一眼周围，确定附近没有人能听见他话的声音，然后终于按掠不住怒火了。“你和塞西总喜欢遗忘一件头等要紧的事悄——是老子我在这里发号施令，不是你们。我警告你：在我的字典里，对地球来没有什么威胁能比狗娘养的先知人来得更可怕！
“你的职责不过是出出主意，做决定的是我。我相信，只要我们的科学家能对恶鬼的活体标本进行研究，我们就一定能找到更有效的方法对付恶鬼。更重要的是，我们的人民需要亲眼看看这些新的敌人，才会明白它们有多危险，才会相信它们可以被征服。”
韦尔斯利本想把争论引向深入，指出席尔瓦的野心可能会蒙蔽他的判断力，但他深知那只不过是浪费时间。“这是你最后的决定了？”
“是的，我意已决。”
“原上帝帮助你。”人工智能冷冷地道，“因为如果你的计划失败，除了上帝没人有这个能耐。”
这是一间没有丝毫战斗痕迹的舱室，曾经是战舰的待命室，供长剑截击机、圣甲虫运兵船和其他飞船的飞行员休息之用。现在，这个房间成了“狂风号”上驻扎的先知人部队惟一的非正式指挥总部。除开添加了一个铺位、一张堆满食物的桌子，还有几箱装备之外，这里没有做什么太大的改动。
司令部的军官们，或者剩下的几位，一个个面色阴沉地坐在不怎么舒适的异星人座位里，懒得多动一下，都呆呆地望着他们的头儿。头儿名叫昂托米，此刻心中满是困惑、失落和潜藏的恐惧。“狂风号”飞船上的局势急转直下。尽管已经全力以赴予以阻击，但恶鬼还是渗透进了战舰。
这些令人厌恶的污秽生物甚至已经成功地占据了战舰的引擎室，抢在一个新的敌人之前。这个新的敌人和先知人、恶鬼一样不怀好意，派了一支飘来飘去的机器人部队进入战舰，争夺引擎室的控制权。
眼下，仿佛是昂托米真的受到了诅咒一般，又一个威胁加入了混战。他根本没有办法再将这个坏消息告诉早就精疲力竭、围坐在他面前的兽人族们。
“是这样，”昂托米颤颤巍巍地，“好像有个人类驾驶一架女妖战斗机撞上了船舷，现在已经在战舰上了。”
一个名叫卡萨米的兽人族老兵皱起了眉头。“‘有个人类’？您是，仅仅只有一个人类？尊敬的阁下，多一个人类少一个人类，对整个战局产生不了什么影响。”
昂托米咽了咽口水。“是的，呃，一般情况下我赞同你的意见，但这个人类有点特殊。首先，它穿了特制的盔甲；其次，它似乎在执行某种任务；最后它单枪匹马就杀害邻三防卫队的所有人，也就是负责守卫指挥和控制平台的那个队。”
此时，前排没有人注意到，自称叫胡奇’尤玛米、看上去昏昏欲睡的一个兽人族军官此刻突然两眼放光。他坐直身子，开始兴致勃勃地关心起议题来。坐在最后一排的扎玛米发现自己有些听不清楚。讨论仍在继续。
“就凭一个人类就全办到了？”卡萨米吃惊地问道，“那根本不可能。”
“是啊，”昂托米确认道，“但它的确做到了。不仅如此，它在完成了控制台的某项任务之后，已经离开，目前在战舰的其他地方游荡。”兽人族扫视着面前的面孔，“你们谁有足够的能力和胆量，找到并消灭这个异星人？”
回应快得出人意料。“我能。”扎玛米着站起身来。
昂托米眯起眼睛，努力透过刺眼的灯光打量他。“这是谁啊？”
“尤玛米。”兽人族谎称。
“啊，是的，”昂托术感激地答道，“一位突击队员……正是我们需要的那类人才，能帮助我们摆脱这个双足畜生的困扰。这任务就交给你了。随时向我报告。”
好，接下来我们谈谈这些新冒出来的会飞的机器人……”
过了一会儿，会议结束了。卡萨米到处找那个自告奋勇的战士，满怀钦佩地要称赞年轻勇敢的军官一番。但是，就像兽人族要追杀的那个人类一样，这伙子不见了。
寒坤从舰桥一路杀出，穿过一条又一条的走道，又遭遇了更多的恶鬼，并一一射杀干净。塞西认为他们可以经由冷冻舱到达引擎室，寒坤于是朝新目标进发。问题是，他总是和堵塞的通道口、关闭的大门，以及其他种种障碍物不期而遇，让他始终无法直来直去地到达目的地。
在穿过一间宽敞而昏暗、满地武器的房间后，寒坤听到从一扇关闭的舱门后传来了战斗的喧嚣声。他停下脚步，直到听到吵闹声渐渐平息，这才现身走进通道。他一路沿着舱壁前行，跨过满地的尸体。突然，他看见一个货箱后面露出几根背刺，立刻感到自己的血液都凝固了。猎手ｒ者更准确地，两个猎手，因为它们总是成双成对地出没。
手头没有火箭筒，寒坤只好使出他身上仅有的杀伤力较大的武器——手雷。
他飞快地投出两枚手雷，看到一头长着背刺的巨兽应声倒地，接着听到第二个猎手发出一声狂啸，猛冲过来。
寒坤开火射击，一边拖慢异里人冲刺的速度，一边退出舱门，谢谢地，大门关上了。这给了他两到三秒宝贵的时间站稳两脚，掏出另一颗手雷，准备投掷。
舱门开启，破片杀伤手雷直飞而出，正中目标。爆炸把怪物掀了个底朝。沉重的身体撞上甲板时一阵颤动。猎手妄图东山再起，却惑到破甲弹的杀伤碎片如雨注般降临到它的头上。
寒坤绕着尸体转了一大圈，才离开房间，回到大厅。他一路穿越战舰的走道，看到血污四溅的甲板舱壁；形形色色、东倒西歪的尸体极尽所有死亡来临时的惨状；被炸坏的舱门；火花闪烁的接线盒：四下燃烧的团团火焰——所幸船上没有什么易燃材料，火势才没有蔓延开来。
他听见前方某处传来自动武器开火的声音，接着穿过另一扇舱门。舱室内，两条巨大的管道从维修舱穿过，一团火焰正熊熊燃烧。他离冷冻舱不远了，至少他这么觉得，但首先要找到一条进去的路。
除非绝对必要，不然如何跃过这团烈焰真让人拿不定主意。他最后选择转向右边绕校战斗的喧器愈发吵闹，通向一个大厅的舱门开启后，他看见一支数目可观的恶鬼军团正和一群“哨兵”激战。他停下来，拿出武器，扣下扳机。“哨兵”坠毁，聚生型恶鬼炸裂，战场上的每个参战者都更加疯狂地互相开火，周围是一道道能量束、。
终于，机器人一一惬旗息鼓，大多数恶鬼也被消灭之后，寒坤穿过大厅中央，爬上一个楼梯，来到了上层的通道。身处有利地形，他对维修控制室一目了然，那里有一对“哨兵”正手忙脚乱地消灭着一组恶鬼，在战斗结束之前，它们是不会停下来庆祝的。战斗的双方无暇
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