那对猎手一同举起它们的盾牌躲到后面——这些四分之一米厚的金属板几乎可以抵御任何单兵武器的火力……但面对这种毫不留情的弹幕却效用尽失。这两个最强大的先知人部队燃烧起来，它们的盔甲与盾牌也已起火，约翰在电光火石间瞥见了它们被蒸发前的轮廓。
它们站立的那部分走廊被炸成灰烬，冒出滚滚浓烟；碎片雨点般地落在地板上……不幸靠它们太近的几十个咕噜人与豺狼人也惨遭灭顶之灾。约翰感到自己的心脏重重地跳了三下。在这所巨大的房间里，人类和先知人部队都不敢再动弹。
“这到底是怎么回事？”约翰逊中士嘀咕道，“我们现在该不是死了吧？”
约翰把自己的生理监测仪与西马的建立联系。她处于休克之中，盔甲的散热装置由于超负荷运转已经失灵。他必须把她转移至安全的地方。最上层的那道走廊上，一个穿着金色盔甲的兽人族高举光剑大声叫嚣着什么。约翰头盔里的翻译软件在半秒之后低声传译道：“抓住入侵者——但如果有人再朝圣光开火，就要活剥它的皮！前进！”
阿芙博士博士把眼镜镜脚往耳后压紧，以便倾听内置翻译仪器的低语声。“水晶。”她喃喃自语道，“它们要的是水晶。”
几组兽人族丢下如橡皮泥一般的滑绳，绳索闪着阴森森的蓝光。它们用绕绳下降法下到地板上。上百个咕噜人兴奋地长声尖叫着，双脚跳来跳去。豺狼人跟在它们的兽人族领袖后面攀绳下去。
“波拉斯基！”威特康将军对着通讯频道吼道，“尽快下到这里来！我们需要马上撒退！”
“明白。”波拉斯基回答，声音带着太空军飞行员冷静、从不退缩的作风。萨尔西、格蕾丝和安东转身对准一组试图降落到他们所处位置的兽人族连发三枪，兽人族跌倒在地，紫色的血液飞溅在地板上。
阿芙博士博士把外星饶水晶塞进外衣口袋里，跪在西马旁边。她在掌上电脑上检查了西马的要害部位后摇摇头，神情凝重地看着约翰，“她……还有一口气。她需要帮助。”
“我们别失礼。”威特康将军咆哮道，“欢迎客人，军士！”
“扫射四周。”军士命令，“火力要密集。以德尔塔模式散开。行动！”
超级士兵战士们同时迈步形成一个半圆形，突击步枪指向外围。他们同时打开武器的保险开火扫射。在他们的后面，洛克里尔、约翰逊、哈维逊和将军各就各位，把半圆补充完整，打开手雷的保险奋力掷向敌人。
约翰停下来看了看西马，然后，他从地板上抱起她无力的身体放在自己的肩膀上。
先知人部队落地后逐渐逼近，但它们没有还击。几十个兽人族或被穿甲弹击中盔甲，或遭破片杀伤手雷的轰炸而乒在地。踉随主子攀绳下来的豺狼人跳落在这场大屠杀的中央地带，它们在兽人族前面站好，把能量护盾重叠在一起。由此可见兽人族典型的一马当先逞威风的心理——它们必须首先加入战斗……即使那意味着要为那种荣誉付出生命的代价。
军士很乐意满足它们的荣誉福他“啪”地一声把一个新弹匣插入步枪中，接着怒射起来。
豺狼人与兽人族心翼翼地逼近正在狂扫射的超级士兵战士。紧随其后的另一排豺狼人把它们的能量护盾调整到头顶，以防手雷被扔进它们队列中间。
波拉斯基驾驶运兵船从花板上的孔洞中出来，螺旋下降，慢慢地在离地一米处停住，地上满是蓝色的地板碎片。运兵船两侧的舱门“嘶嘶”地响着打开了。
约翰把西马递给已跃上船的萨尔西，接着又帮助阿芙博士博士和将军进到里面。洛克里尔与其他超级士兵战士从第二扇门跳了进去。约翰逊中士与军士最后上船——他们的脚一碰到舷梯，手刚抓稳横杆，波拉斯基就加速飞离霖面。
在运兵船往上爬升时，军士注视着先知人部队。它们数以千计地在地板上跑着，在墙壁上爬着，在走廊上挤着，满目皆是。它们看起来就像一大群发怒的蚂蚁。舱门关闭，军士往前走向驾驶舱。他经过隔舱时看见了西马。她颓然倒在甲板上，几缕薄烟正从她盔甲上的弹孔里缭绕升起。
他帮助阿芙博士博士包扎好西马。阿芙博士博士把水晶放在西马身旁……但它没有平躺在甲板上，而是无视重力的存在，竟然飘了起来——又尖又细的一端指向地面。
“真是不可思议。”阿芙博士低声道。
约翰也不得不承认它与众不同，几乎与一千个怒气腾腾的先知人部队士兵握枪相向，却没有一个开火一样不可思议。
“麻烦你照顾她。”他对阿芙博士博士着，起身向驾驶舱走去。
波拉斯基俯身在控制装置上，开启双曲线导航系统，往上飞入花板的洞里。军士紧紧抓住舱壁，做好应付意外的准备。
然而运兵船速度减慢，并且往前倾斜，飞船又变成了水平航向。
“麻烦。”波拉斯基叫道，快速敲打控制钮，“大麻烦。”洞中重力光束发出的紫光越来越亮，开始刺得眼睛生疼。
“它们在迫使我们回去。”威特康将军，“李，爬到舷侧，朝这条管道的上方发射两枚火箭。
“是，长官。”李回答——满腔重新加入战斗的迫切之情。他向约翰点点头，抓起一个便携式火箭发射器，往舱门进发。
将军眉峰紧锁，摇摇头，“火箭弹在这个隧道里上升不了一公里，但不管怎样总得试试。”
运兵船停止飞升，在原地上下摆动了一会儿，然后慢慢往通道下方沉落。
李打开边门。重力光束发出的强烈紫光涌入船内。
阿芙博士博士猛吸一口气，军士转身去看她受到了什么惊吓。
有那么一会儿，他以为她带上来的水晶成了一堆碎片。但它并没有被打破，一点也没樱它的上半部分的各个面像花瓣一样绽放开来，晶莹的蓝色花瓣起伏不定，当重力光束的紫外光照在它们上面时，水晶打得更开了；且各个面快速旋转，在舞动中形成一种复杂的几何图案。水晶似乎要重新塑造自己的形状，散发出冷冷的绿光。
船内恢复了明净的光线——紫光如潮水一般尽数退去。
运兵船突然蹿向上方。
“到底怎么——”波拉斯基没料到会这样，赶紧握住操纵杆往后拉。运兵船“嗡嗡”地响着，开足马力在通道里往上飞去。
“重力。”阿芙博士博士低声道，盯着水晶展开的各个面。“我们第一次向它靠近时，这个东西扭曲了空间。很明显它对人造重力场也有影响。真希望能马上把它拿进实验室。”
运兵船出现在洞口，阳光涌进船内。
一离开重力光束，这块细长的水晶就自动合拢，收回花瓣状的侧面，重又合并成原来的形状。阿芙博士博士拿起水晶放回她的外衣口袋，接着把注意力集中到西马的生理监测仪上。米纳致特山上空布满了一群群盘旋的女妖战斗机与撒拉弗战斗机。另外，还有六艘巡洋舰虎视眈眈地对着他们的运兵船，等离子炮塔追着他们的行踪不放。
一系列符号闪现在波拉斯基的控制台上。“它们没有开火。”她，平静的话语中微微透露出一丝焦虑。
“它们不会开火。”威特康将军断言。他得斩钉截铁——就好像这不是他自己的猜测，而是一项先知人部队必须遵守的命令。他双手叉腰注视着那几艘巡洋舰，好像要靠眼神把它们打败。“它们想要博士发现的那个东西……它们想这玩意儿想得脑子都坏掉了，任由我们射杀竟不还手。”
“长官。”军士，“我们要去跟塞西与俘获的旗舰在0715时会合。现在只剩下二十分钟了，长官。”
威特康将军看看手表，然后瞥了一眼聚拢在他们周围并逐渐靠近的先知人部队飞船。“波拉斯基，带我们冲出这里。设计一条到达会合地点的路线——你能飞多快就飞多快！”
“好的，长官。”波拉斯基调整飞行角度往镇海星的上层大气层冲去，空逐渐变暗，从青绿色到瓦灰色再到深蓝色，最后成了墨黑色，满星斗熠熠生辉。
他们的运兵船把巡洋舰甩在了后面，但与轻快灵活的撒拉弗战斗机相比，它飞得令人痛苦地慢。撒拉弗战斗机把它团团围住，四艘在他们的飞船左舷方向，四艘在右舷方向。另外两艘冲到它的前头，逐渐降速……挡住了他们的去路。
“它们在封堵我们。”波拉斯基，同时减慢了飞行速度。
“准尉，”将军道，把一只手轻轻故在她肩上，“撞过去，全速前进。”
波拉斯基倒吸一口冷气。“是，长官。”她一只手紧紧抓住抗震装备，另一只伸向控制面板上的加速杠，把它推到最大功率。
运兵船往前一跃——径直冲向挡道的撒拉弗战斗机、那两艘战斗机慌忙各自滚到一边，仅差三米就撞上了，运兵船急驰而过。洛克里尔凝视着左舷的显示器吹了声口哨。“还有没有人认为外面有些拥挤？”他低声。
军士越过洛克里尔的肩膀望去。几时前他们从旗舰飞下来的时候，这里有一打的型战舰……现在这个数目已增加了三倍，它们环绕在镇海星的轨道里。有几艘轻型巡洋舰，看起来像是发光的蝠鲼；有四艘球茎状的航空母舰，而在它们附近那片太空里则闪耀着大群撒拉弗战斗机发出的灯光；还有少量驱逐舰，造型优美，速度迅捷，等离子炮塔密布。轨道里也有残骸：翻滚的先知人部队飞船碎片；大块粗糙的合金板；纠结的等离子武器的管道，它们因带有热量还在发光；闪亮的金属云团，这是金属在蒸发－冷却后形成的尘雾。
“我们不在的时候塞西可没闲着。”哈维逊中尉评论，朝一片狼藉的战场赞许地点点头。
军士发现先知人部队一艘航空母舰的发射舱里的光线时明时暗，闪烁不定。他打开面罩上的图像放大装置，看见大批身背推进器的兽人族以及几十艘带有触须的工程船正在飞离发射舱。
“撒拉弗战斗机、工程船和负责登船攻击的兽人族要拦截我们。”波拉斯基叫道，“方向是——”她打住，又检查了两遍扫描仪，“啊，四面八方都有它们！”
“带我们到会合坐标点。”威特康将军命令，“开足马力。”
“长官，”波拉斯基回答，她的声音冰冷，“会合坐标点就在这里。”
军士在所有的显示器上搜寻着他们俘获的那艘先知人旗舰——但看到的只有敌军。
塞西与“无尚正义号”重新出现在太空中，方位把握得恰到好处。
这次跃迁必须精确到厘米级，而且，尽管她极不情愿承认这一点，成功在很大程度上取决于运气。
过去经常缠绕她的一个问题是，如果一艘飞船跃迁到常规空间，而这个空间又离星球或其他大型物体——就这次而言是另外的飞船如此之近，那会发生什么事呢？
“无尚正义号”闪烁着出现在镇海星高空轨道里的残骸堆中，先知人部队把残破的飞船都聚集到这个太空垃圾场。然而，当旗舰撞击在这些残骸上时，并没有发生极端强烈的爆炸。
或许断层空间跃迁可以阻止这种事情发生，像河里的水流过石头一样，跃入的飞船也能自动闪避……或许她借到了军士身上的好运气。
数以百计的飞船残骸——其中既有人类的，也有先知人部队的，全都毫无生气地在她周围翻滚。它们滚动的轨迹表明，它们是刚被“无尚正义号”推开的。要是她有更多的时间，她会设计一套试验，用清扫船检验她关于位移和运气的假设。
但她与军士都没有充裕的时间。
他们离会合还有几分钟——要让他们都活着离开ε星系，塞西就必须利用每一毫秒去完成她必须做的事。
塞西在这些废弃的飞船中搜寻一个合适的替代品。稍微完整一些的先知人部队的飞船片没有多少艘；如果在镇海星大战中，UNIEF决心干掉一艘外星飞船，他们无疑要被迫把它摧毁。这里没剩下什么合适的替代品可以实施她的计划。
她把注意力转向数量众多的UNIEF飞船残骸。先知人部队没必要完全毁掉人类的飞船以消除它在战斗中的战术威胁——发射一个能量束就能击穿多重甲板，杀死多数人员，使飞船完全丧失战斗力。
她不知道在这片太空，人类有多少倒下的勇士在她旁边飘荡；有多少男男女女慷慨战死。
她的传感器扫描到了UNIEF轻型飞船的轮廓。那里有几艘轻型巡洋舰的船身被切开，核反应堆正漏出具有放射性的冷却剂。尽管它们更适于实现她的目标，但它们遭受的破坏太严重了。她没发现一艘飞船拥有完好的核聚变反应堆。
她标记好航空母舰与重型巡洋
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