“什么！？”
同是九月份，当身在陇西郡狄道的护羌都尉牛邯听闻魏军兵败洛都谷的消息时，不由惊得拍案而起！
但牛邯马上就坐了回去，皱眉道：“此事，汝是从何处得知？”
原来，跑他家里送消息的人，并非魏国官吏、马援宾客，而是同为陇西大族的辛氏。
牛邯已是狄道土豪，但他只是中流，更多是靠自己打拼得了名望，又赶上乱世得隗嚣扶持，并在最后关头站对了道。但要论家门阀阅，牛家连给辛氏提鞋都不配：陇西辛氏，在汉朝时宗族支属至二千石者十余人，更有人坐到过“左将军”的高位，入了朝堂，手握重兵。
只可惜陇西辛氏在王莽时卷入政斗，竟被举族诛灭，大宗几乎死绝，只剩下旁支。
即便是旁支，也是雄踞本地上百年的家族，临近边塞，与塞外羌人有些或明或暗的往来：数月前，正是辛家引荐烧当羌王子，令其去谒见马援，让魏军在西羌多了一部眼线、内应，所以辛氏消息极为灵通。
“大河以南枹罕等地的羌部都传开了。”辛氏家主也不希望魏军败啊，只有些沮丧地对牛邯道：“都说马将军轻敌冒进，率众深入到洛都谷中，竟被先零王伏击，死伤惨重。”
听上去像那么回事，牛邯被马援打发回陇西监粮前，军中将校大多倾向于先清缴弱小羌部，以翦除先零羌羽翼，只有马援和牛邯力主先诛先零。但具体到打法上，牛邯提议循序渐进，一边招抚诸羌，一边向西慢慢开拔，但马援却倾向于急进奔袭……
这下好了，奔袭出事，金城战局顿时不利起来，牛邯只觉得脊背发凉。
辛氏也颇为忧虑：“孺卿，如今魏军败绩，河湟恐怕保不住了，马援说不定会败退狄道，而南边公孙述，也遣隗嚣将陇右旧部走祁山道，猛攻本郡，南北夹击下，陇西能保全焉？”
要是他处无事，他们相信第五伦一定会派兵来救，可如今河西战火连绵，朝廷也抽不出手啊。
辛氏眼神闪烁，对牛邯吐露了一件事：“数日前，隗嚣派人走山路，携书信来见我……”
“辛兄！”牛邯明白他的意思，无非是见形势有变，想重新考虑隗嚣的“建议”了，遂立刻止住他，说道：“隗季孟也给我写了信，隗嚣对牛某有恩义，乃是多年朋友，但牛邯却舍了这情分，严词拒绝，辛兄可知为何？”
牛邯将他信中“小义”“大义”重新说了一遍，劝辛氏道：“牛邯读书不多尚且懂这道理，何况是辛氏呢？”
“君家祖辈辛武贤、辛庆忌二公，皆在汉时屡伐羌虏，为国虎臣，西羌诸部敬其威信。魏皇陛下正是考虑到辛氏为国守边百余年，这才为君家平反，复授男爵，不能到了最后，竟甘与引羌胡入寇者同流！”
话虽有理，但世家大族永远以延续为底线，辛氏依然忧心忡忡，牛邯遂再劝他：“魏军败绩的消息，乃是小道传闻，尚不可信。”
辛氏作为陇西冠带之首，若是他家不稳，与之互为姻亲的各氏族都会一起动摇，牛邯这老实人不得不说起谎来：“不瞒辛兄，我南下前，马将军确实有故意冒进诈败，诱羌虏深入击之的谋划……”
好不容易把将信将疑的辛氏家主劝走，牛邯却再也没法装淡定了，焦虑地在院子里踱步。
“马将军乃名将，岂会在这小沟谷里翻船？此事必为谣言。”
“但马将军有时确实容易急躁冒进，当初在河济，不就被赤眉军围了么，确实可能是真的。”
两个念头反复打架，让牛邯也患得患失起来：“若是马将军能稳住，尚可与羌胡在金城对峙。”
“但他若不能回师，隗嚣恐怕真能打进来，到时候蜀军援兵抵达，陇西就保不住了。”
“陇西若失，我在回信中如此决绝，自然不可能留下从贼，大丈夫不可再辱，只好抛弃祖宗坟冢，随败兵撤往天水……”
“若是朝廷追究此事，马大将军身为主帅，又是外戚，颇受陛下宠爱，自然不会受责，那力主先打先零的我，便是最好的顶祸人选。”
思来想去都是死胡同，牛邯只好出门，想去与陇西太守会面，看看此事真伪，再商量后续对策。
就在牛邯出得大门时，却发现辛氏家主去而复返，这回来的还不止他一个，整个狄道城的豪强几乎都来了，全聚在牛邯家门前！
“又出了何事？”牛邯抚膺心惊，差点没倒过去，莫非是战败坐实，甚至整个金城都丢了？
岂料众人竟拜在门前，辛氏家主颇为佩服地说道：“多赖护羌校尉宽慰，让吾等安下心来，刚刚又得知消息，金城大捷！”
刚还大败，怎么又变成大捷了？牛邯莫名其妙，众人却已不由分说，簇拥着他去了陇西太守府，这儿也刚好得到前线军报，来自关中的太守喜气洋洋地张贴布告，要把这个好消息宣谕全城全郡知晓！
“武德四年秋九月，骠骑大将军遣先锋进军洛都谷，诈败以诱先零王，先零王追王师至破羌县，入马将军重围。”
“将军令军中张镞利刃，长矛三重，挟以强弩，列轻骑为左右翼，激怒兵将曰：‘今去家千里，进则事成，走必尽死，努力共功名！’因大呼，众皆应腾赴，将军乃驰骑于傍，突而击之，虏众大溃，斩首八千余级！”
双方大概是三万打五万，还是客场作战，能斩首八千，就算有水分，也殊为不易了。
马援带去的多是陇右子弟，其中不少还是狄道城里人，众人一面心系家人，一面也安心于前线大捷，陇西自然没了危险，同时又感慨马援骁勇，皆呼万胜。
陇右人桀骜难驯，且地域色彩严重，很少服“东方人”——对他们而言，出了陇坂，就是东边。
但这次，所有人都心服口服！
而歪打正着，说中马援“诈败诱敌”的牛邯，更是自心中敬佩不已。
“古人云，陇右多将，汉时李广、赵充国、甘延寿、李陵、辛武贤、辛庆忌等皆陇上奇才，然今日见马文渊，虽非陇人，却兼有李广之勇、赵充国之略、甘延寿之力。至于辛氏父子及李陵、公孙贺之流，则不能与马援相较，只配附此‘马’骥尾也！”
……
既然陇西北部没了危险，郡中各族便颇为积极地派遣丁壮，支援祁山堡，隗嚣靠着公孙述源源不断的支援，勉强撑住，只在进退间犹豫不决。
直到十月初，隗嚣终于从羌地回来的信使口中，得知了河湟一战的后续。
“破羌一战，马援诈败，诱杀了好几千羌人，先零王大恐，不敢再战，遂抛下其余诸部，向西后撤。”
“本以为马援该退兵了，没想到他却紧追不舍，一面还派人招抚沿途羌人，声明只要各部愿意向魏军提供少数牲口作口粮，事后便不追究杀尽，若还依附先零，则绝不轻饶！”
“马援与部众万余骑，就带着十五日粮食，连续向西追赶，一日一夜走了一百多里，抵达洛川谷，先零羌没料到马援来得如此之快，只好继续溃逃，一直推到灵武谷，才带着同种四千余落，拂晓时向魏军反攻。”
“灵武谷地形狭窄，马援率众下马与羌部大战，从早晨战到中午，刀折矢尽，羌人怕了，再度撤退。”
“而那烧当羌也趁机投魏，为马援带路，魏军边追边战，饿了就割肉吞雪，一直追了十四天，出塞千余里，直到先零羌老巢大小允谷，再与先零王交战，斩俘五千多人，连先零王子也被杀了，还得了十万牲畜！先零王只能带着剩下三千余落，散入西海鲜水，大小允谷，已被烧当羌给占了！”
隗嚣听得直发愣，他是陇右大豪，很清楚西羌的战力，尤其是先零羌，前汉兵强马壮，却一直无法剿灭，百年间反复崛起，是高原锻就的天生战士。
哪怕是他们“西汉”的极盛之时，也拿先零没办法，只能眼睁睁看着其坐大、复强。
然而马援这个外来人，带着刚归附没几年的陇右子弟，新建了一支“凉州大马”，竟能打得先零无招架之力，出塞千余里，斩俘万余人！
经此一役，先零连起家的老巢大小允谷都丢了，就算先零王没死，名望势力亦将一蹶不振，只好跑去西海舔伤口，西羌重新回到了一盘散沙的状态，暂时对魏国构不成威胁了。
“走，速速撤兵！”
隗嚣心生畏惧，万万不敢与马援对上，反应过来后立刻下令，他很清楚，陇右最敬服强人猛将，自己这读儒经出身的本地人，已经比不上马援这外来者了，现在若给一个陇右子弟一把刀，让他选边站，绝对会毫不犹豫，将隗嚣捅了！
然而祸不单行，就在隗嚣匆匆张罗从祁山堡撤兵时，却从后方得知了一个惊天噩耗。
“隗公，武都白马氐勾结诸氐，举兵作乱，彼辈高举五色花旗，祸连七县，祁山道，断了！”