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因为汉军火箭的反击,一部分火船的起火时间,比预期的早了一些。好在黄盖派来开纵火船的士兵,都是最精锐的死士。
那些死士居然在船起火之后,还试图趁着火势彻底蔓延全船之前的几十秒工夫,最后一次调整风帆、猛摇桨橹、调整好航向后卡死船舵。
一直坚持到火焰烧到眼跟前了,船上热浪逼人甲板再无落脚之地,这些死士才跳江往回游,等黄盖的接应船把他们捞上去。
大部分的火船,都坚持到了距敌不到五十丈,才弃船进入无人驾驶状态、靠惯性如同鱼雷一样撞像五牙战舰。
只有那几艘提前中火箭烧起来的,坚持不了那么久,在离敌五十丈到一百丈的区间内,就提前弃船失控了。
黄盖把控的这个弃船距离,已经非常危险,进入了五牙战舰上普通踏张弩的射程,神臂弩更是老远就能瞄着火堆射。几十艘火船上,不少死士都因为火堆目标过于明显,被汉军大船的神臂弩乱扫压制射杀了。
黄盖松了一口气,吩咐道:“快把火船死士都接应上船!今晚才开始呢!飞火神鸦弩手全部准备!敌人大船船舷都烧起来之后,继续抛射往甲板上放火!让他们顾此失彼来不及救!”
可惜,黄盖的放松并没有持续哪怕两分钟。
很快,随着他的后军主力也逼近到汉军的五牙战舰船阵百丈之内,他就感受到耳边利矢破空之声越来越密集,汉军的远程箭雨依然是那么凶猛,甚至渐渐还有杠杆式投石机丢散弹撒出来的石雨。
矢石如同洗甲板一样往黄盖亲自坐镇的一条大型艨艟上泼洒,黄盖身边惨叫渐渐越来越密。
“黄老将军!我们的火船都撞中目标了!但是,火好像没有蔓延开来!有几艘火船都自己烧沉了,五牙战舰被贴了至少百余息的时间,怎么没延烧开来呢?”
黄盖凝神仔细观察,这才发现情况不对——至少三分之二的火船都撞中目标了!但是,敌人的大船怎么没有烈火蔓延开来呢!
“难道都是被撑杆撑住了?不可能!那么多火船,这是密集攻击,还那么黑暗到近处才点火,他们根本来不及部署的!而且五牙战舰船舷那么高,得从下层的舷窗里伸出大量长杆才能抵住火船,如果站在甲板上往下顶,角度太斜根本使不上劲!”
黄盖心中迅速转过好多念头,一一排查,但他自己也解释不了。反正之前李素和周瑜用的防火攻用的包铁撑杆,是不可能在如此奇袭的黑夜中那么高效的。
前方,撞击成功的吴军火船,有些渐渐自行烧沉,到沉没的那一刻都没导致火焰扩散。
还有一些,更是沉得快得离谱,不像是自己烧沉的——黄盖一开始离得还有些远,所以看不见细节。
事实上,在汉军五牙战舰的船舷边,周泰提前组织了很多人手,用类似于守城战时往下到滚油和夜叉礌的圆木滑轨,移动到那些火船撞中位置的正上方,
然后把一块块提前备好的千斤巨石,通过五六个壮汉士兵一起撬抬到滑轨上,然后斜着滚入江中。因为滑轨有一定的定向效果,从船舷上滚下去的千斤巨石,经过两三丈高的落差,精准砸在下面的火船上,直接就有可能砸沉,让黄盖的火船没法持续灼烧五牙战舰太久。
但是,纵然黄盖观察清楚了这一点,依然不足以解释那些没被快速砸沉也没被撑住的火船,为什么焚烧效率如此之低。
“难道是周泰有诈,提前在船舷上抹了很厚的湿泥巴防火?不可能!江上风浪这么大,前几天还大雨,他哪来的时间那么快重新补充湿泥巴,而且就算抹了,靠近水面的部分也早就被江浪冲掉了!”
黄盖又想到一种可能,但随后也觉得无法解释,他只觉一阵血冲脑壳,血压飙升,脑子转得飞快,但想不通就是想不通。
好在他没时间想了,因为百余丈的距离,很快就冲到了,他只有誓死一战。
不但黄盖自己不得不硬着头皮上,在后方的朱灵、路招因为水战经验不足,看远处江面上放了那么大堆大堆的火、处处都是火头,也不知敌人被烧到了什么程度,就跟着黄盖莽上来了。
“嗖嗖嗖~”
“喀啦~嘎嘣~”
劲弩破空,碎石如雨,因为黄盖的艨艟离周泰战舰越来越近,周泰却战力几乎未损,黄盖军好多条艨艟都被碎石弹雨洗甲板洗得哀嚎遍江,越近被命中的概率就越高。
甚至还有几条进入接舷战的距离了,被对方的五牙拍杆发威,直接砸沉,江面上到处都是惨嚎的吴军水兵。
到了这一刻,黄盖心中其实已经对今天的下场,有了点觉悟。而他的心态,也发生了明显的变化,他似乎不再纠结于自己今天能不能活着成功突围,他只想知道为什么自己的火攻没有奏效!
就是做鬼,也不能做个糊涂鬼!不知道真相,死了也不甘心!
黄盖抹了抹嘴角溢出的内伤呕血,挥舞着古锭刀指挥坐船直扑周泰的旗舰,要看个分明。
他身上的鱼鳞甲质量不错,始终没有被箭矢贯穿,但是因为被两颗小碎石砸中了,高速飞迸的石头如同小铜锤抡击,把两处甲叶打凹、缀连甲片的粗韧缝线也被拉扯崩断。黄盖的内伤呕血,就是被这钝击的力量砸伤的,估计肋骨都有一根骨裂了。
终于,进入了接舷战的距离,黄盖架着挠钩绳梯攀船而上,这才意识到问题所在。
船舷触手之处冰凉,竟然是包了铁皮的!
而且在靠近后的火光照耀下,随着金属的反光,黄盖这才看清楚,这些包了铁皮的部分还故意很阴险地刷上了黄色的染漆,跟本身造船的木材颜色很相近!所以远看根本看不出来。
此刻,黄盖才想起,之前那几天对方对虎林港水寨的佯攻过程中,哪怕一次都没有让五牙战舰靠近过水寨,所以守军根本也不知道这种兵器技术改良的存在。
毕竟,吴军水兵有很多是在半年前的血战中就见识过五牙战舰的,那次在沙羡到赤壁的长江江面上,多少吴军水兵目睹了自己的坐船被五牙战舰的大拍杆砸沉、被千钧巨斧撞角撞沉。
那种给他们留下了巨大心理阴影的兵器,有些什么技术特点,水兵们怎么可能印象不深刻。
可偏偏就是印象太深刻了,形成刻板印象了,敌人又一次升级优化之后,他们完全没意识到。
……
汉军五牙战舰包铁皮这个操作,毫无疑问就是李素的安排。
历史上,铁甲船的最初出现,其实就是为了防火。相比之下,防动能贯穿攻击的要求,反而要低得多。因为无论是明朝时朝鲜的龟船还是曰本的铁甲船,都只是包了一层一两分厚的铁皮。
铁虽然比木头坚韧,但这么点厚度,如果拿几寸甚至一尺厚的木头来替代,等效结构强度肯定是比薄薄一层铁要强的。而铁皮最大的优势,就是不会被引燃了。
历史上,织田信长围困石山本愿寺(后来的大阪城)达十年,前十年之所以围不死那些僧兵的补给线,就是因为敌方的村上水军拥有“焙烙玉”(一种投掷的陶罐火药燃烧弹),把信长一方九鬼嘉隆的战船都烧得鬼哭狼嚎。
九鬼嘉隆给战船加了铁皮之后,村上水军的焙烙玉马上就因为无法贯穿铁皮后放火,被打得惨败。
石山本愿寺灭亡后,村上水军慢慢吸取教训,后来把“焙烙玉”和大炮结合起来,变成用大炮发射爆破燃烧弹,改良成“焙烙火矢”,才算是再次破了铁甲船的防御。
具体原理无非是用大炮发射的弹丸先把铁皮外装甲击穿、燃烧弹射到船内部后再爆炸起火——可惜的是,如今才198年,连李素都没制造大炮,李素的敌人哪来的大炮?他们目前用的燃烧弹,怕是这辈子都别想突破铁甲船的防火层了。
基于对敌我水战实力的分析,给主力战舰包铁皮这事儿,李素早就想做了,但半年前因为赶工来不及,所以只给了他的旗舰包了,那条八百吨的天下第一大舰。
只不过,李素这人比较稳健,所以在沙羡-赤壁之战中,他的旗舰没有上前拼杀,一直宅在后面,也就导致敌人完全没意识到世上有这种技术的存在。
否则,那次李素哪怕让他的座舰亲冒矢石那么一次,周瑜黄盖怕是都不会被蒙在鼓里。
另一方面,去年冬天那场大战,李素来不及给战船包铁皮,但他依然允许主力舰出战,这并不是他疏忽大意或者要求低,纯粹是李素审时度势、冷静思考的结果。
李素当然知道周瑜黄盖都擅长火攻,但当时他在上游,周瑜在下游,隆冬之际还没有东南风,不是特殊年份、交战日期由李素把控。
这种种因素,让他知道,冬天那一战,没包铁也没问题。
但现在不一样了,夏天,东南风,战斗日期和天气很有可能由死守一方挑选。种种因素,包铁皮的必要性和迫切性大大提高了。
于是乎,在那三个月的准备期里,汉军又面临了一个问题:一共有十几艘五牙战舰要参战,全部再包铁皮,施工似乎来不及,后方益州犍为郡那边的钢铁厂产能也供不上来,没那么多韧性足够塑形的熟钢铁可用。
毕竟,李素的旗舰建造规格太高了,简直可以说是“奢侈品”,那是天下第一稳健名将的保命作,拿来量产推广太浪费了。
于是乎,李素在筹备期间,又改了一个主意:反正,包铁皮不是为了结构强度,只是为了防火攻,所以,船舷上层没必要包了,船底都没必要包,面积最大最花铁的甲板也可以不包。
最后的决策结果,就是每条船只沿着吃水线、包一圈船舷高度大约一丈的铁皮。
换句话说,只要船舷接触水面的一整圈,水下包两三尺深、水面上留个七八尺。确保五牙战舰轻载状态、吃水浅的情况下,也不至于让木头部分露出水线。重载装满的情况下,船体往下多沉几尺深,也依然保证水面上还有将近一米的铁。
整个施工,有点类似于装修的时候沿着水面装了一圈“踢脚线”,再抹点跟木头同色的油漆掩饰。
李素很清楚,被火船火攻,最大的火焰蔓延渠道就是船舷靠近水面以上部分先着火。所以,重点防这一圈!其他部分,没钱就不做了。
这思路也算先进,就好比后世的战列舰,设计主装甲带时,最厚的部分就是“水线装甲”,越是靠近水面的,越要防止击穿进水沉没。至于上层建筑,被击穿就击穿了,别是轮机舱或者主炮塔,其他无所谓的!
李素现在来这一手,也算是未来铁甲战舰“重点防御”设计理念的鼻祖了。
当然,这种情况下,甲板上如果被远程抛射的放火兵器击中,也是有可能着火的。这就涉及到李素对麾下水军将领的进一步消防思想教育了。
比如此战之前,李素关照了周泰要注意防火,甲板没有铁皮,只要是不下雨的日子,就每天换江里面捞起来的湿泥浆涂抹甲板。
反正甲板不会接触江水江浪,涂抹了湿泥也不会马上被冲掉,惠而不费,不花什么成本。
除了涂泥浆,剩下的就是在船的上层建筑里,每天晴朗之夜、只要没有大风,都要提前提一些水存着,在船上也要保留消防损管的士兵编制。
有李素的消防理念在,周瑜黄盖的放火思路再强数倍,也只能徒呼奈何了。
……
“为什么!为什么!船舷居然包铁皮,好不容易爬上了甲板还有涂防火泥浆!好不容易几个敌方烧起来了,还有从船顶水塔引水冲灌灭火的!李素做人治军一直都那么谨慎的么!”
死了几百个弟兄,黄盖带着好几船艨艟水兵,最终浴血杀伤周泰旗舰的五牙战舰时,他的内心却是无比崩溃的,丝毫没有为自己的收获而沾沾自喜。
因为他知道,自己就算是冲了上来,也只是换取了一个“死得明明白白,不做糊涂鬼冤枉鬼”,至于要打赢,那是不可能的。
战损比已经摆在那儿了,看清了真相的吴军水兵,纵然水上厮杀的技战术水平依然精锐熟练,但士气已堕。
所有的人都是这样:越看清了敌人防火攻的原理,对己方的火攻效果就越是绝望。
有些时候,还真是做个糊涂鬼比较有勇气,看得越清楚越绝望。
“黄盖,让你的士卒立刻抛下武器投降、把你的旗降了,看在破虏将军(孙坚)的份上,你也算参与讨董的有功之臣,后来跟错了路,你各为其主也无可厚非。
程德谋半年多前就被后将军俘虏了,虽然已经是残废之人不肯为我主所用,也算是在襄阳
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