雨里，苏挽月攥着父亲给的玉佩，玉蝉在掌心沁出凉意。她记得临进宫前母亲抹泪：阿月要像这玉蝉，藏在叶底，别出头。可当她看见赵采女被掌事姑姑扯掉满头珠翠时，还是本能地扑过去护住那抹颤抖的茜色裙摆——她忘了，宫墙里连呼吸都分尊卑。 新晋娘子竟这般仗义鎏金护甲划过她脸颊，掌事姑姑的笑里藏着蜜饯核的尖。苏挽月抬头，看见廊下立着位华服女子，耳垂的东珠随笑意轻颤——那是当今宠妃沈淑仪，传闻中从浣衣局爬上来的狠角色。 当晚，苏挽月在偏殿替赵采女上药。对方攥着她的手忽然哭出声：我在家时，总以为宫里的娘娘们都像话本子里那样心善......话音未落，烛火突然被风扑灭，有冰凉的东西贴上苏挽月后颈——是把淬了药的细刀。 嘘——熟悉的甜腻嗓音响起，沈淑仪的鎏金护甲抬起她下巴，本宫最见不得人哭，尤其是......妄图攀附的哭。刀刃刺破肌肤的瞬间，苏挽月闻到对方袖口的沉水香，混着某种铁锈味。她想起父亲说过，沉水香性烈，常用来掩盖药味。 赵采女的尸体第二日被发现漂在太液池，腕间戴着苏挽月的玉蝉。掌事姑姑验尸时，苏挽月注意到她指尖沾着淡粉色粉末——那是前日她替沈淑仪配的养颜膏里的成分。她攥紧掌心新得的银簪，簪头的并蒂莲刻着极小的沈...
