外，婚后多年未育，直到四十岁上下，才先后生得两女，尔后没几年，妻子又染病去世，他也没有再娶，就一直和两个女儿相依为命。 时光荏苒，日月如梭，十余年后，两个女儿在周员外的悉心照料下，均出落得如花似玉，楚楚动人。因为两个姑娘都到了待嫁出阁的年龄，登门提亲的媒婆是络绎不绝，踏破了周家的门槛。 大女儿周蓉，最终嫁得燕安城仲景药材店郑老板的少爷郑诚。这郑诚为人诚恳，做事踏实，很得周氏父女喜欢。婚后，小两口也是恩恩爱爱，生活得十分幸福。 小女儿周柔，周员外决定把她留在身边，想要给她招一个上门女婿，将来生儿育女，延续周家香火。 封建社会男尊女卑，实行的是男婚女嫁，男子入赘属于倒插门，会遭人歧视。所以，尽管周家是有钱的大户人家，周小姐貌美如花，但和周家门当户对的公子和少爷们都不愿来周家入赘。 市井后生倒是有不少贪慕周家钱财和周小姐美貌，愿意来倒插门的，可惜周员外不是嫌这个相貌丑陋，就是嫌那个言行粗鲁，愣是一个没瞧上。 也是机缘巧合，此时，恰好有位外乡的落魄书生逃难至此，他姓吴名德，家乡远在千里之外的穷乡僻壤。因为近来乡里瘟疫肆虐，吴德花光家里钱财，也未能救活染疫的爹娘。最后，他卖掉...
