金陵的秋总是来得格外锋利，探春站在秋爽斋的廊下，指尖抚过案头新得的米芾字帖，忽闻窗外簌簌声——是侍书抱着一卷文书匆匆跑来，衣襟上还沾着几片碎桂。 姑娘，苏州织造府送来的邸报。侍书压低声音，眼神警惕地瞥向四周，京中传来消息，娘娘怕是…… 话音未落，窗外枯枝突然被风折断，啪嗒一声砸在青石板上。探春垂眸看着纸上元妃薨逝四字，墨色在暮色里洇开，像极了去年元宵节省亲时，姐姐鬓边那点被烛火灼化的胭脂。 去取我的算盘。她转身打开紫檀木匣，铜胎珐琅的算珠在掌心滚过，发出清越声响，把庄子上的租契、店铺的流水、还有各房的月例账册都搬来。从今日起，秋爽斋的灯要亮到三更。 侍书愣了愣，欲言又止。探春知道她想说什么——如今府里上下都在为元妃之丧惶惶不安，连老太太都病了，姑娘这般大张旗鼓地查账，岂不是招人忌恨 你瞧这院子里的梧桐。探春忽然指着窗外，树干上缠着的红绸是去年她主持秋宴时系的，如今已被风雨浸得发白，若等风来折断枝干，不如先修枝剪叶。 三更天，烛泪堆了三寸高。 探春盯着账册上那串触目惊心的数字——各房脂粉钱重复支取、田庄收成虚增三成、当铺当票竟有半数对不上账。...
